Fausto Coppi fut-il le plus grand champion de l'histoire du cyclisme, comme l'affirment de nombreux spécialistes ? La seule lecture du palmarès plaide pour Eddy Merckx, qui remporta 525 victoires, contre 149 pour Coppi. Mais, quand il sortait du peloton, ce qu'il fit à cinquante-trois reprises, Coppi ne fut jamais rejoint : les statistiques indiquent qu'il passa 3 000 kilomètres seul en tête d'une course. En outre, Coppi eut à affronter la plus exceptionnelle génération de champions que le sport cycliste ait connue : ses rivaux se nommaient Gino Bartali, bien sûr, mais aussi Hugo Koblet, Ferdi Kubler, Louison Bobet, Fiorenzo Magni, Raphaël Geminiani, Rik Van Steenbergen, André Darrigade... De plus, ses méthodes d'entraînement bousculèrent autant les habitudes que ses trouvailles alimentaires et techniques : il fut un précurseur en ce qui concerne l'évolution du matériel, la préparation physique, l'hygiène de vie, la diététique. Quand Jacques Goddet, l'ancien « patron » du Tour de France, évoquait la question, il avait ces mots : « Le numéro un dans les résultats, c'est Eddy Merckx. Mais il y a pour moi quelqu'un qui est au-dessus de ce numéro un, c'est Fausto Coppi, parce qu'il s'est manifesté dans des conditions qui atteignaient le divin, [...] par sa morphologie, par sa nature physique. »
Au-delà du sport, la vie de Coppi se décline comme une tragédie aux multiples rebondissements qui, d'acte en acte, contribuent à faire d'un champion une idole mythique. Coppi a bien sûr marqué l'histoire du sport. Mais, par sa rivalité avec Gino Bartali, sa vie tumultueuse, ses amours adultères avec Giulia Occhini, la « Dame blanche », il a sans doute aussi marqué l'histoire, au sens premier du terme, de l'Italie de l'après-guerre, l'Italie du divismo (« dualité »).
Fausto Coppi a notamment remporté deux fois le Tour de France – devenant en 1949 le premier champion à réaliser le doublé Giro-Tour, exploit qu'il rééditera en 1952 –, cinq fois le Giro (1940, 1947, 1949, 1952, 1953), t […]
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