IMMUNOCHIMIE

La réaction Ag-Ac est un processus bi- ou multimoléculaire à modalités variées se traduisant, en fonction des caractéristiques structurales des molécules réagissantes et du milieu réactionnel, par des phénomènes physicochimiques et biologiques macroscopiques d'une grande diversité. La réaction peut être considérée à deux niveaux : élémentaire et global. De ce fait, elle implique la mise en œuvre de techniques d'étude différentes pour son étude analytique. Ces deux niveaux permettent de distinguer respectivement une interaction primaire et des réactions (ou des manifestations) qualifiées de secondaires pour les systèmes in vitro et de tertiaires pour les systèmes in vivo.

La réaction primaire concerne le processus élémentaire (au niveau moléculaire) de la combinaison épitope-site anticorps indépendamment des divers phénomènes physiocochimiques et biologiques qui peuvent en résulter secondairement (précipitation, agglutination, cytolyse, etc.). La réaction primaire se déroule généralement selon une cinétique très rapide. Différentes méthodes décrites plus loin permettent dans certaines conditions la mesure quantitative des paramètres de cette interaction auxquels sont liés les concepts d'affinité et d'avidité des anticorps.

Les réactions secondaire ou tertiaire concernent le phénomène réactionnel dans sa globalité c'est-à-dire dans ses manifestations expérimentales et physiopathologiques. À la suite de l'interaction primaire, le processus réactionnel se déroule selon une cinétique relativement plus lente et par des réactions dont l'analyse moléculaire détaillée reste encore difficile et souvent limitée en raison de la complexité des phénomènes qu'elles reflètent, du fait de la structure même des antigènes et des anticorps, de l'hétérogénéité de ces derniers et de la nature du milieu réactionnel (phases homogènes ou hétérogènes). Il convient donc d'analyser d'abord ces différents paramètres.

Les manifestations secondaires des interactions primaires sont nombreuses. Les phénomènes d'immunoprécipitation, d'agglutination et les réactions impliquant le complément, pour ne citer que les plus courants, bien que traduisant les réactions élémentaires anticorps-épitopes, ont des caractéristiques propres indépendantes de cette interaction. Ainsi certains anticorps donnent lieu à des précipités mais d'autres ne présentent pas cette propriété. Les réactions d'agglutination sont 50 à 100 fois moins sensibles pour les IgG que pour les IgM. Les IgA et les IgE qui ne fixent pas le composant C1q du système complément n'interviennent pas dans les phénomènes de cytolyse impliquant la participation de ce système. L'utilité des réactions secondaires est toutefois considérable pour l'analyse qualitative et quantitative des antigènes et des anticorps et de la réaction Ag-Ac.

Paramètres de la réaction épitope (ou haptène)-site anticorps