Diminution de la quantité d'oxygène utilisable par les cellules de l'organisme, l'hypoxie se manifeste le plus souvent par de la cyanose et par des signes de douleur affectant les organes les plus sensibles, cerveau et myocarde notamment. La mesure de la pression partielle de l'oxygène du sang artériel permet d'évaluer l'importance du déficit en oxygène, sauf lorsque l'hypoxie est liée à une anémie ou à la présence d'hémoglobine anormale, situations dans lesquelles cette pression partielle est, si l'on peut dire, normale. Ses causes habituelles, en dehors de l'hypoxie accidentelle par air confiné, sont pulmonaires et cardiaques.
L'anoxie vraie, où l'oxygène ne parvient plus aux tissus, ne peut en fait résulter que de l'obstruction complète des voies respiratoires ou d'un arrêt circulatoire, localisé ou généralisé. Son pronostic dépend de la sensibilité tissulaire à l'anaérobiose ainsi réalisée : la résistance à l'anoxie est faible ; quelques minutes suffisent pour que des lésions irréversibles affectent le cerveau.
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