Hiroshima (1,1 million d'habitants en 2005), chef-lieu du département (ken) du même nom est la plus grande ville de la région occidentale de la grande île nippone de Honshū. Elle s'est développée, à partir d'un château féodal, sur le petit delta du fleuve Ōta, qui se jette dans la mer Intérieure ; son essor primitif est dû à ses fonctions de grand centre militaire du Japon occidental. Le 6 août 1945, la ville fut détruite à 90 p. 100 par l'explosion de la première bombe atomique que larguèrent les Américains pour contraindre le Japon à déposer les armes. On compta 150 000 victimes, dont 80 000 tués. Entièrement reconstruite, c'est aujourd'hui une des villes les plus modernes et les plus dynamiques du Japon, qui, à l'étroit sur son delta cerné de hauteurs, gagne sur la mer, que l'on comble progressivement, de Kure à l'est jusqu'à Miyajima à l'ouest. De grand travaux ont été entrepris pour doter Hiroshima d'un complexe portuaire ultramoderne. La ville est devenue un important centre industriel où dominent les activités métallurgiques, et notamment les constructions automobile et navale, ainsi que l'industrie chimique.
Elle est également un important centre universitaire. Lancée, comme de nombreuses villes au Japon, dans une logique de spécialisation axée sur les nouvelles technologies à forte valeur ajoutée, Hiroshima a voulu traduire en termes urbanistiques la réalité de l’interconnexion entre universités, entreprises et pouvoirs publics. C’est ainsi qu’a été imaginé et réalisé, à moins de 10 kilomètres au nord-ouest de la ville, le développement d’un centre urbain d’un genre nouveau, dénommé Seifu Shinto. Conçu sur 4 570 hectares pour une population de 100 000 personnes, Seifu Shinto a été pensé et organisé autour de la coexistence de quatre thèmes : « habiter », « travailler », « étudier », « se détendre ». L’objectif est de concentrer dans un même espace l’e nsemble des besoins et des attentes de l’homme du xxie siècle. Dotée d’une université, Seifu Shinto comporte ainsi des surfaces consacrées au logement et des zones de chalandise, des entreprises (regroupées dans des parcs dédiés à leur spécialité) et des lieux de détente. Depuis 2002, date de « l’ entrée en service » de Seifu Shinto, la nouvelle ville est reliée directement à Hiroshima par autoroute.
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