CHUGOKU

La région du Chūgoku s'étend à l'extrémité sud-ouest de la grande île nippone de Honshū. Elle couvre 31 789 kilomètres carrés peuplés, lors du recensement de 2005, de 7 675 000 habitants. La région comporte cinq ken (départements, ou préfectures) : Tottori, Shimane, Okayama, Hiroshima et Yamaguchi. Les contrastes climatiques, liés à une exposition différente, permettent de distinguer traditionnellement deux ensembles : le San-in, intérieur et rivage septentrional du Chūgoku, et le San-yō, partie méridionale.

Le San-in est constitué, à l'intérieur, d'un plateau granitique situé entre 800 et 1 000 mètres d'altitude, quadrillé de vallées creusées sur des lignes de fracture et dont la monotonie est rompue par quelques reliefs volcaniques, le principal étant le Daisen (1 713 m), ou par des calcaires karstiques, dans la région de Akiyoshi-dai. La côte n'est guère hospitalière et les reliefs ne laissent de place qu'à d'étroites plaines au débouché des cours d'eau. Un climat d'ubac y donne des hivers maussades et neigeux et des précipitations annuelles importantes (1 500 à 2 000 mm). Les activités agricoles y sont relativement médiocres, fondées sur l'alternance du blé en hiver et du riz en été. L'élevage fournit un complément important à ces exploitations : élevage naisseur de bovins, pour le trait et la viande ; par ailleurs un artisanat traditionnel reste vivace : céramique, ébénisterie, travail du papier. L'intérieur n'est pas dépourvu de ressources industrielles : forêts, uranium, chrome, mais elles n'y ont pas encore fixé d'industrie notable. La côte est dépourvue de grand port, comme de très grande ville : Tottori, la ville la plus importante du San-in, n'avait que 200 700 habitants en 2005, et Yonago (150 000 hab.) est la seule ville industrielle notable : métallurgie, textiles, conserveries de poisson et surtout pulpe et papier. Une zone industrielle a été aménagée dans la plaine de Shinji, de Sakai (831 000 hab. en 2005) à Yonago.

Le San-yō est tout différent : de b […]