Chef d'orchestre allemand, né à Berlin et mort à Florence, Scherchen joua un grand rôle dans la diffusion de la musique contemporaine. Altiste à la Philharmonie de Berlin de 1907 à 1910, il débute comme chef d'orchestre en 1911, année où il crée la Symphonie de chambre opus 9 de Schönberg. Après la Première Guerre mondiale, il fonde en Allemagne la Neue Musikgesellschaft (Société de musique nouvelle) et la revue Melos, dont il est rédacteur en chef pendant deux ans (jusqu'en 1921). Antinazi convaincu, il quitte l'Allemagne dès 1933, fonde à Bruxelles la revue Musica viva et, de 1944 à 1950, dirige aux radios de Zurich et de Beromünster. En 1954, il fonde à Gravesano un studio de musique électro-acoustique, et y édite les Gravesaner Blätter. En juillet 1951, quelques jours avant la mort du compositeur absent, c'est lui qui dirige à Darmstadt la première audition fragmentaire de l'opéra Moses und Aron de Schönberg (scène autour du veau d'or, acte II). De son art témoignent des enregistrements légendaires, consacrés notamment à Schönberg, à Mahler et, en ce qui concerne le répertoire classique, aux cantates de Bach et à une intégrale des symphonies « londoniennes » de Haydn (réalisation sortant de l'ordinaire par le tempo très lent de ses adagios et andantes, mais à laquelle son souffle confère une singulière grandeur).
Marc Henri VIGNAL
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