Le sang est composé d'un liquide, le plasma, et d'éléments figurés, les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes sanguines. C'est au niveau du plasma et des plaquettes que se trouvent les mécanismes capables de transformer le sang liquide en une masse solide. Ce phénomène biochimique, nommé coagulation, s'associe à des modifications vasculaires, et l'ensemble est désigné sous le nom d'hémostase, phénomène de colmatage naturel d’un écoulement sanguin.
Les hémorragies (effraction du sang hors des vaisseaux) s'observent dans deux circonstances bien différentes : ou bien les mécanismes de l'hémostase sont normaux, mais débordés par une atteinte locale des vaisseaux (c'est le cas des plaies artérielles), ou bien ils sont en défaut par suite d'atteintes congénitales ou acquises portant soit sur les petits vaisseaux, soit sur le système de coagulation.
Celui-ci produit un caillot sanguin qui résulte de la transformation du fibrinogène, substance protéique normalement en solution dans le plasma, en une forme insoluble : la fibrine. Cette réaction est provoquée par la thrombine, enzyme dont l'activité est sous la dépendance de nombreux facteurs, dont la nomenclature et la nature biochimique ont longtemps compliqué l'étude de la coagulation.
1. Mécanisme de l'hémostase
On désigne sous le nom d'hémostase l'ensemble des phénomènes grâce auxquels l'organisme obtient l'arrêt d'une hémorragie. La formation d'un caillot au niveau d'une brèche vasculaire représente un mécanisme de défense indispensable à la vie ; elle se distingue de la thrombose (formation de caillot intravasculaire), qui, par suite d'embolie, met la vie en danger.
Pour que l'hémostase ne dépasse pas son but et n'aboutisse pas à une thrombose extensive, intervient l'équilibre très complexe entre les facteurs coagulants d'une part, les inhibiteurs de la coagulation et les facteurs de lyse (c'est-à-dire de dissolution du caillot) d'autre part.
L'hémostase se déroule en plusieurs temps, qui d'ailleurs s'imbriquent : temps vasculaire et temps plaquettaire constituant l'hémostase primaire, temps plasmat […]
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