Substances réduisant la coagulabilité du sang en agissant sur l'une ou plusieurs des étapes de la coagulation.
En thérapeutique, on emploie essentiellement deux types d'anticoagulants :
l'héparine, médicament d'origine naturelle, d'action rapide, utilisé en urgence par voie veineuse, puis sous-cutanée en cas de thrombose vasculaire (infarctus, embolies, phlébites, coagulation intravasculaire) ;
les antivitamines K, médicaments d'origine synthétique, dérivant de la dicoumarine naturelle, d'action plus lente, utilisés en traitement de longue durée pour maintenir une hypocoagulabilité sanguine à la suite d'un traitement héparinique. Ils ont l'avantage de pouvoir être absorbés par voie orale.
Ces traitements anticoagulants nécessitent une surveillance clinique et biologique rigoureuse.
On utilise aussi en biologie d'autres substances chimiques anticoagulantes pour empêcher la coagulation du sang lors des prélèvements : il s'agit des oxalates, des citrates, des fluorures.
