Reliée à la mer du Nord par un canal, Groningue (en néerlandais Groningen) est la principale ville du nord-est des Pays-Bas. C'est le chef-lieu de la province du même nom et la métropole régionale des trois provinces du nord du pays (Frise, Groningue et Drenthe). Située à la limite des territoires frisons, la région faisait partie de l'Empire carolingien et fut ravagée par les invasions normandes. En 1040, l'empereur Henri III céda le domaine de Groningue à l'évêque d'Utrecht, qui s'y fit représenter par un préfet. Seule ville importante de la région, elle en fut aussi le seul marché reconnu, mais fut continuellement en lutte avec le pays environnant qui formait l'Ommelanden frison. Au xiiie siècle, ses marchands sillonnaient la Baltique. Pratiquement indépendante à la fin du xive siècle, Groningue chercha à échapper à l'autorité des Habsbourg, mais fut soumise par Charles Quint en 1536. Lors du soulèvement des Pays-Bas contre Philippe II, la ville resta fidèle à l'Espagne, tandis que l'Ommelanden se joignait aux réformés. Prise par Maurice de Nassau, la ville dut adhérer à l'Union d'Utrecht et fit désormais partie des Provinces-Unies. En 1614 fut fondée l'université qui devait arbitrer les conflits entre Descartes et les théologiens néerlandais en 1645.
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Pays-Bas Carte politique des Pays-Bas
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La ville possède de nombreuses industries agroalimentaires, ainsi que des industries métallurgiques, textiles et mécaniques (bicyclettes en particulier). Le plus vaste gisement de gaz naturel des Pays-Bas a été découvert en 1959 à Slochteren, à une dizaine de kilomètres à l'est de Groningue. La ville comptait, en 2007, 181 600 habitants et l'agglomération 343 000.
Josiane COEKELBERGHS-CUYPERS
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