Située sur la côte occidentale de l'Inde, à 400 kilomètres au sud de Bombay (Mumbai), la ville de Goa, avec ses environs, est devenue en 1961 un territoire, puis en 1987 un État de la république de l'Inde. Ayant une superficie de 3 701 kilomètres carrés, celui-ci comptait 1,34 million d'habitants en 2001, dont un tiers de chrétiens. Il est dominé à l'est par les monts Sahyādri des Ghāts occidentaux, qui culminent à 1 034 mètres au Sonsagar. À l'ouest, les collines cèdent la place à une région vallonnée et partagée par des fleuves dont les plus importants sont le Mandovi et le Zuari. À l'extrémité occidentale, la plaine côtière est faite de plages bordées de cocotiers. Le climat est tropical, avec une température moyenne annuelle de 26 0C. L'agriculture est l'activité dominante, et le riz, culture principale, est récolté deux fois par an. Il s'y ajoute des noix de coco, des mangues et des noix de cajou. La pêche est importante ; l'exploitation des minerais de fer, de manganèse et de la bauxite alimente des usines de transformation ainsi que l'exportation (fer surtout). Le tourisme se développe rapidement depuis la fin du xxe siècle. Le port le plus important est Margão (anc. Mormugão) et la capitale administrative est la ville de Panaji.
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Les origines historiques de Goa relèvent de la légende : la ville est en effet mentionnée dans l'épopée hindoue du Mahābhārata sous le nom de Gomantek, et dans le Purāṇa sous le nom de Govapuri, ou Gove, le « paradis » de l'Inde. Jusqu'en 1327, date de sa prise par les Musulmans, elle fut dominée par une succession de dynasties hindoues ; en 1510, elle fut conquise par les Portugais ; peu après arrivèrent des missionnaires franciscains et jésuites. La plus célèbre des églises de Goa est la basilique Bom Jesus, qui possède le corps momifié de saint François-Xavier. Goa demeura possession portugaise jusqu'à son annexion par l'Inde en 1961.
Marie GUILLET
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