3. Un site qui ne manque pas d'atouts
Le destin du Rocher dépend de l'évolution liée à son économie et à sa place dans les nouveaux ensembles européen et méditerranéen. Dans le domaine économique, la reconversion s'est rapidement effectuée. Les dépenses de la base militaire britannique, qui représentaient plus de 60 p. 100 du budget en 1980 n'en constituent plus que 7 p. 100 en 2006. Ainsi privatisée, l'économie de Gibraltar s'est réorientée avec succès vers le tourisme, les services financiers et les activités portuaires et maritimes. Totalisant 16 000 emplois, chacun de ces secteurs représente 25 à 30 p. 100 du P.I.B., le solde revenant à l'industrie légère des télécommunications.
Le tourisme a enregistré une véritable explosion. De quelque 100 000 en 1985, les visiteurs étaient près de 5 millions en 1998. L'activité trouve dans ces chiffres mêmes ses limites géographiques. Le rôle financier, marqué par un semblable développement, ne se heurte pas aux mêmes bornes.
Les avantages fiscaux (ni les bénéfices des sociétés, hormis un taux de 12 p. 100, ni les revenus du capital n'y sont taxés), l'absence de T.V.A. et un régime douanier exceptionnel attirent massivement les sociétés. Profitant de son statut spécifique, la place a également favorisé l'éclosion d'un pôle bancaire offshore. Le secteur portuaire et des services liés au commerce maritime, bénéficiant d'un statut de zone franche, connaît une forte expansion.
Avec un taux de croissance de 8 p. 100 en 2006 (ce qui n'a rien d'exceptionnel pour le Rocher), Gibraltar a réussi sa reconversion économique, ce qui lui donne d'autant plus de capacité à faire entendre sa voix et reconnaître sa spécificité, en Europe comme en Méditerranée. Bien que la revendication espagnole n'ait pas disparu, les accords de 2006 ont montré la voie d'une relation apaisée entre les parties permettant la prise de décisions favorables au devenir des populations concernées. Sur un continent aujourd'hui pacifié par la construction européenne, le statut de Gibraltar ne saurait évoluer que par la négociation, loin des nationalismes du passé et de leurs excès.
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