GABON

Indépendant depuis le 17 août 1960, le Gabon, situé en Afrique du Centre-Ouest, est essentiellement un pays de plateaux et de collines. Plusieurs massifs montagneux présentent cependant des éléments vigoureux d'un relief généralement tourmenté dont les formes de détail sont occultées par une épaisse végétation forestière couvrant 82 % du territoire.

Le réseau hydrographique est très dense. Le principal fleuve du pays, l'Ogooué, draine 72 % du territoire, mais n'est aisément navigable que dans son cours inférieur, où il alimente de nombreux lacs. Néanmoins, il a constitué, au xix^e siècle, la principale voie de pénétration vers l'intérieur de l'Afrique centrale.

Le Gabon regorge de richesses naturelles. À côté de nombreuses essences forestières précieuses, dont la principale, commercialisée, est l'okoumé, le pétrole, le manganèse, l'or et, bientôt, le fer et le niobium, constituent la base d'une économie dont l'exploitation et la commercialisation des matières premières assurent au pays l'essentiel de ses ressources financières. Mais environ 80 % de la population vit au-dessous du seuil de pauvreté.

Sur le plan politique, après une expérience multipartiste débutée en 1945 et poursuivie sous la présidence de Léon Mba, premier chef d'État du Gabon indépendant, El Hadj Omar Bongo, qui lui succéda en 1967, institua un an plus tard un régime de parti unique auquel les troubles et la conférence nationale de 1990 mirent fin en imposant le retour au multipartisme. Mais, disposant de pouvoirs très étendus, Omar Bongo fut réélu président et le resta jusqu’à sa mort en 2009. Son fils aîné, Ali Bongo, est élu à la tête de l’État le 30 août 2009.

Géographie

Situé de part et d'autre de l'équateur, riverain du golfe de Guinée, le Gabon couvre 276 667 kilomètres carrrés ; il se confond en grande partie avec le bassin de l'Ogooué. Sa frontière orientale correspond à la ligne de partage des eaux entre ce bassin et celui du Congo. Au nord, les frontières avec la Guinée équatoriale et le Cameroun résultent de traités internationaux. La délimitation entre Gabon et Congo a changé à plusieurs reprises sous le gouvernement de l'Afrique équatoriale française ; la dernière modification territoriale a rattaché le Haut-Ogooué au Gabon le 1^er janvier 1947. L'économie repose sur l'exploitation de ressources naturelles variées (bois, manganèse, uranium jusqu'en 1999, et surtout pétrole) qui ont donné au Gabon l'image d'un eldorado. Son revenu par habitant se classe parmi les plus élevés du continent africain (14 000 dollars ppa − à parité de pouvoir d'achat − en 2009).