GABON

Aux temps préhistoriques : les ancêtres des Pygmées

Les seuls témoignages attestant la présence de l'homme au Gabon aux temps préhistoriques sont les restes d'une industrie lithique ancienne. Selon les découvertes faites dans ce domaine, l'homme vivait déjà dans ces régions il y a plus de 380 000 ans.

L'homme préhistorique ne vivait pas dans les cavernes, mais, nomade, il campait le long des cours d'eau ou du littoral atlantique durant les périodes sèches, et sur les collines des clairières et les dunes côtières durant les périodes humides. Sur les bords des étendues d'eau, il pêchait et trouvait des galets dont il faisait des outils (proto-bifaces, pics, puis bifaces) qui, de forme massive au départ, s'affinèrent au fil des millénaires. Vers 10 000 avant J.-C., l'usage de petits outils (grattoirs, lamelles, hachettes, pointes de flèche) emmanchés d'un morceau de bois ou d'os était devenu courant. Vers 5 000 avant J.-C., apparut la technique du polissage. Outre les outils en pierre, les poteries de terre cuite, d'un admirable fini, étaient couramment utilisées.

Il semble vraisemblable que cet homme préhistorique, dont l'existence est de mieux en mieux connue, est l'ancêtre des Pygmées actuels que les premiers Bantous arrivés au Gabon trouvèrent sur place.

Durant l'Antiquité : arrivée et installation des Bantous

Les traces d'une industrie métallurgique très ancienne découvertes au Gabon − notamment dans le massif de l'Otoumbi −, sont certainement dues aux premiers peuples de langues bantoues dont l'installation, dans ce pays, remonte sans doute au viii^e siècle avant J.-C., peut-être même plus tôt.

Dès l'origine, les rapports entre Bantous et Pygmées furent très cordiaux, permettant de fructueux échanges qui ont abouti à la constitution du soubassement culturel du Gabon actuel. Dans la société, divisée en clans et lignages, on distinguait les hommes libres, les semi-libres et les esclaves.

Politiquement, les peuples du Gabon antique étaient organisés en villages-États dirigés chacun par un chef, assisté d'un conseil des anciens. Ces derniers étaient souvent, dans chaque lignage, les grands maîtres du culte des ancêtres, fondement de la cohésion familiale et signifiant d'une conception du monde et de la vie très originale, qui laisse apparaître la croyance en l'existence d'un être tout-puissant, créateur du monde. Mais aucun culte ne lui était consacré. On adorait plutôt les ancêtres et les génies qui étaient censés présider à la destinée des hommes.

Sur le plan économique, sans renoncer à la cueillette, dont vivaient essentiellement les Pygmées, les Bantous introduisirent dans le pays la pratique de l'agriculture itinérante sur brûlis. Si l'élevage[...]