BÉLANGER FRANÇOIS JOSEPH (1744-1818)

Protégé du comte de Caylus, disciple de David-Leroy et de Contant d'Ivry, Bélanger échoue au concours de l'Académie d'architecture (1765). Renonçant définitivement à cette distinction, il gagne l'Angleterre où il fait la connaissance de lord Shelburne pour qui il exécutera des projets (galerie de son hôtel à Berkeley Square, 1779) ; ce séjour sera pour lui l'occasion de se familiariser avec le néo-palladianisme d'outre-Manche qui marquera profondément son œuvre future. À son retour, Bélanger aura l'occasion de faire apprécier ses talents, eu égard à l'anglomanie, alors naissante en France, spécialement dans l'entourage du comte d'Artois où il est introduit par sa maîtresse, la célèbre cantatrice Sophie Arnould. Nommé premier architecte de ce prince, Bélanger partage ses activités entre cette charge, celle de dessinateur des Menus Plaisirs où il est adjoint à M.-A. Challe (1767), et une clientèle privée fort abondante. Pour le comte d'Artois, il construit l'hôtel des Écuries à Versailles, le pavillon de Bagatelle et ses jardins (1777), la maison d'Artois et les écuries de Vincennes (1778-1780) ; deux importants projets ne seront pas réalisés : celui d'un remaniement du château de Saint-Germain-en-Laye et celui d'un vaste lotissement résidentiel autour d'un palais neuf sur les anciennes pépinières du Roule récemment acquises par le comte d'Artois. Recommandé par son protecteur, Bélanger travaille en Belgique pour le prince de Ligne, aménageant son parc de Belœil (1771), celui de Baudour (1775) et l'hôtel d'Épinay à Bruxelles (1772). Parmi ses nombreuses constructions privées, à Paris ou dans la proche banlieue, citons : l'hôtel de la Chaussée d'Antin pour Sophie Arnould (1773), l'hôtel de Sainte-Foix (1777), la maison Bélanger (rue du Bois), une maison rue Neuve-des-Capucines, une maison à Sèvres, la Folie Saint-James à Neuilly (1777), la maison La Ballu à Pantin (1785). Spécialiste du jardin à l'anglaise, agrémenté de fabriques orientales et antiques qui le rendirent […]