FRANCE L'année politique 1997

L'année politique 1997 s'est achevée comme peu l'auraient imaginé en son début. La dissolution aventureuse de l'Assemblée nationale aura débouché sur une formule nouvelle de cohabitation entre un président de droite et un Premier ministre de gauche, caractérisée par un affaiblissement inédit, et peut-être durable, de l'Élysée. En ce qui concerne les forces politiques, les élections législatives traduisent et renforcent une crise d'identité des partis de droite et donnent aux partis de gauche, singulièrement au Parti socialiste, une nouvelle jouvence qui efface la catastrophe électorale de 1993. Sur le fond, elles ont rendu possible une nouvelle expérience « socialiste », post-mitterrandienne désormais, neuve par son contexte et par les ambitions affichées.

1.  L'affaiblissement élyséen

Au soir du second tour des élections législatives, le 1^er juin 1997, la droite se voit privée, vraisemblablement pour cinq ans, du pouvoir qu'elle exerçait sans partage depuis quatre années. Elle a perdu son chef en même temps que sa majorité. Certes, le président de la République doit exercer son mandat jusqu'en 2002. Mais il apparaît comme le principal instigateur de la déroute de son camp et ses prérogatives tant politiques qu'institutionnelles sont diminuées.

Si les dirigeants de la nouvelle opposition conservent à son égard une déférence formelle due à sa fonction, des critiques acerbes sont formulées à son endroit. Surtout, il ne pèse plus sur la vie du parti qu'il a fondé et présidé pendant dix-huit ans, puisqu'il ne peut éviter la prise du pouvoir rapide au R.P.R. par Philippe Séguin, élu le 6 juillet lors d'assises extraordinaires avec l'appui des partisans d'Édouard Balladur. L'élection de Jean-Louis Debré à la tête du groupe R.P.R. de l'Assemblée nationale n'est qu'un maigre lot de consolation. Le R.P.R. n'est plus le parti du président et les « chiraquiens » en deviennent une composante parmi d'autres, qui plus est minoritaire.

Plus fondamentalement, le rôle du président s'est tro […]