4. L'épreuve du gouvernement
La composition du gouvernement dirigé par Lionel Jospin, composé de vingt-six ministres et secrétaires d'État, traduisait une intention d'efficacité et de renouvellement. L'absence de « poids lourds » de l'ère Mitterrand, la présence de huit femmes et la marginalisation du courant fabiusien devaient donner une image d'ouverture. Instruit par l'échec en la matière de son prédécesseur, Lionel Jospin tenait en effet, dès sa prise de fonction, à asseoir solidement la légitimité de son gouvernement. Dès le 6 juin, une circulaire adressée à l'ensemble des ministres précisait les modalités de fonctionnement du travail gouvernemental et leur demandait notamment d'adopter « le comportement que les Français exigent désormais de ceux qui ont la charge des affaires publiques ». Dans un souci de transparence, il décida également la réalisation d'un audit des comptes publics, dont les résultats devaient lui permettre de montrer le caractère indispensable de la rigueur dans la gestion des finances publiques. Enfin, sa communication se révéla moins « solitaire » que celle d'Alain Juppé, en raison de la présence au gouvernement de plusieurs ministres d'envergure et médiatiques.
Quant au fond, Lionel Jospin devait s'attacher à la fois à honorer son programme de campagne, au nom d'un « contrat » passé avec les Français, à faire preuve de pragmatisme et de réalisme et à ménager les sensibilités diverses de sa majorité et de son électorat. Ce souci d'équilibre devait se traduire par la mise en œuvre de quelques mesures audacieuses, le maintien d'une tendance libérale présente à gauche depuis 1983 et un mélange, parfois instable, de fermeté et de défense des idéaux traditionnels de la gauche.
Le respect du programme de campagne prit essentiellement la forme des trois initiatives les plus médiatisées et les plus contestées du gouvernement : la réduction à trente-cinq heures du temps de travail hebdomadaire avant l'an 2000, la création de 350 000 emplois-jeunes dans le sect […]
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