FRANCE L'année politique 1997

2.  La droite embarrassée

À la fin de l'année 1997, la droite restait en état de choc et n'avait pas digéré sa défaite. Des mouvements de personnes ont certes affecté les états-majors, chaque dirigeant essayant déjà de se placer en vue de la présidentielle de 2002, mais aucune recomposition d'envergure ne se profile en son sein. Au-delà des critiques adressées aux premières mesures du gouvernement de gauche, aucun projet mobilisateur ne paraît se dessiner. La perspective d'un nouvel échec aux élections régionales de mars 1998 aggrave encore l'attentisme de la droite, voire sa tétanisation.

La principale évolution s'est produite au sein du R.P.R., avec la prise de pouvoir rapide de Philippe Séguin et la démission forcée d'Alain Juppé. Toutefois, plutôt que de créer un mouvement nouveau et traduisant une sensibilité unique, Philippe Séguin devait choisir de faire figurer dans l'équipe de direction l'ensemble des sensibilités. En particulier, Nicolas Sarkozy, principal lieutenant d'Édouard Balladur, obtint le poste sensible de coordonnateur et de porte-parole, la fonction de secrétaire général étant de facto supprimée. Charles Pasqua, quant à lui, quoique président du mouvement Demain la France, devenait conseiller du président en charge de la réforme des statuts. Le nouveau R.P.R. ménageait ainsi un subtil équilibre entre les courants – y compris juppéistes et chiraquiens – à l'intérieur de sa direction.

Les lendemains consensuels de cette prise de pouvoir énergique ont pu surprendre. Ils ont contribué à brouiller l'image du R.P.R. mais aussi celle de son président, qui avait habitué à des prises de position plus audacieuses. La cohabitation de courants divers (européen et nationaliste antimaastrichtien, social et libéral) contrarie une perception unifiée du parti par l'opinion et laisse planer un doute sur sa possible rénovation. La présence, à l'intérieur du R.P.R., d'adversaires de son président, prêts à le déstabiliser le moment venu, constitue de plus une menace qui pourrait c […]