Universalis
Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

EUROPE Géographie

Climat et végétation

Les climats en Europe - crédits : Encyclopædia Universalis France

Les climats en Europe

Encyclopædia Universalis France

S'il fallait définir d'un mot le climat européen par opposition à celui de tous les autres continents, on pourrait le qualifier d' « océanique ». Il le doit à sa position dans ces latitudes tempérées où la circulation atmosphérique se fait essentiellement d'ouest en est ; à sa situation sur la façade orientale de l'océan Atlantique ; à la disposition favorable de son relief ; enfin, à la présence de nombreuses mers intérieures qui prolongent ou rénovent l'influence océanique et font que Saint-Pétersbourg, par exemple, perçoit encore indirectement certains effets de la présence atlantique.

Continent tempéré, largement ouvert à l'océan, l'Europe est pourtant aussi l'objet de deux autres influences très importantes. Tout d'abord son rattachement massif à l'Asie, terre des contrastes thermiques accusés, siège tour à tour de hautes pressions très stables et volontiers envahissantes en hiver, de basses pressions en été ; ce voisinage pèse lourdement sur la Russie et l'Europe centrale et orientale et, à la faveur de certains incidents atmosphériques, fait parfois sentir son influence en hiver jusqu'à l'approche des rives océaniques où les hautes pressions opposent un barrage quasi impénétrable aux dépressions venues de l'ouest et assurent à l'Europe occidentale quelques rares belles journées hivernales ensoleillées mais glacées. Quant à la présence de la Méditerranée, importante mer intérieure, allongée entre l'Europe du Sud et l'Afrique, continent relativement chaud, elle exerce également un rôle très marqué sur toutes les péninsules et permet notamment l'avancée de l'air saharien en été.

Outre ces données de situation, il faut aussi tenir compte pour définir les climats européens des grands faits de circulation. L'Europe, située aux latitudes tempérées, se trouve tour à tour sous la dépendance partielle des masses d'air polaires (en hiver le front polaire traverse la majeure partie de l'Europe) et des masses d'air tropicales. Or, à la limite du front polaire, la rencontre avec des masses d'air plus chaudes donne naissance à des perturbations qui se déplacent d'ouest en est et traversent donc à peu près en permanence l'Europe en lui assurant des précipitations régulières et satisfaisantes. En saison froide, leurs trajectoires sont plus méridionales et elles contribuent à assurer l'abondance des précipitations aux saisons de transition (printemps et automne) dans les régions méditerranéennes occidentales ; en été, elles passent plus au nord, faisant des rives méditerranéennes et de la Russie du Sud des terres relativement sèches pendant une période qui peut aller de quelques semaines à plusieurs mois, selon les lieux et les années.

Enfin, fait de circulation aussi, ces remontées d'eau chaude tropicale, Gulf Stream disent certains, qui, déviées par les vents dominants d'ouest, atteignent les côtes occidentales européennes et assurent à ce continent un remarquable privilège : il n'est que de regarder sur une carte des grandes villes ou des grandes zones de cultures du monde, pour voir que ni l'Amérique ni l'Asie ne portent pareille occupation humaine à semblables latitudes. L'isotherme annuelle de 00C passe bien au sud de la baie d'Hudson en Amérique du Nord (480 de latitude nord) et bien au nord du cap Nord (710) en Europe. Un tiers des capitales européennes sont établies à des latitudes où le continent nord-américain de même que l'Asie continentale ne connaissent que la toundra ou la taïga.

Suivant la combinaison de ces divers éléments, on peut distinguer en Europe trois types principaux de climat : le climat océanique, le climat continental et le climat méditerranéen.

Le climat océanique

On rencontre le climat océanique[...]

La suite de cet article est accessible aux abonnés

  • Des contenus variés, complets et fiables
  • Accessible sur tous les écrans
  • Pas de publicité

Découvrez nos offres

Déjà abonné ? Se connecter

Écrit par

Carte mentale
Élargissez votre recherche dans Universalis

Classification

Pour citer cet article

Jacqueline BEAUJEU-GARNIER, Catherine LEFORT et Pierre-Jean THUMERELLE. EUROPE - Géographie [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )

Médias

Un continent morcelé - crédits : Encyclopædia Universalis France

Un continent morcelé

Encyclopædia Universalis France

Îles et lacs à Puumala (Finlande) - crédits : Insight Guides

Îles et lacs à Puumala (Finlande)

Insight Guides

Mer Caspienne - crédits : Jacques Descloîtres, Modis Land Rapid Response Team/ GSFC/ NASA

Mer Caspienne

Jacques Descloîtres, Modis Land Rapid Response Team/ GSFC/ NASA

Afficher les 12 médias de l'article EUROPE - Géographie

Autres références

  • NOUVELLES ROUTES DE LA SOIE

    • Écrit par Nashidil ROUIAÏ
    • 4 923 mots
    • 3 médias
    ...parcours passe entre autres par le Sichuan et le Xinjiang avant de desservir Astana (Kazakhstan) et Moscou (Russie). Elle se classe en tête parmi l’ensemble des lignes de fret ferroviaire entre la Chine etl’Europe, dont le développement est rapide (+ 65 p. 100 par an entre 2013 et 2016).

  • TOURISME

    • Écrit par Jean-Christophe GAY
    • 14 758 mots
    • 11 médias
    Ces approches commettent de spectaculaires anachronismes, car on ne peut comprendre la dynamique touristique comme fait social de très grande ampleur impliquant une majorité d’individus et un grand nombre d’institutions sans partir de la société anglaise qui l’a engendrée et codifiée dans la seconde...

Voir aussi

Abonnez-vous à Universalis pour 1 euro

Rejoignez-nous

Inscrivez-vous à notre newsletter