Professeur à l'université de Vienne et expert auprès du ministre des Finances pour la réalisation d'un projet de réforme de l'impôt direct (1889), Böhm-Bawerk peut être considéré comme l'un des créateurs de l'impôt moderne sur le revenu. Ministre des Finances en 1895, puis en 1897 et 1898, et à nouveau de 1900 à 1905, il réalise une conversion de la dette.
En tant que théoricien, Böhm-Bawerk se signale par deux traits essentiels : la critique de la théorie de Marx sur le travail source unique de la valeur ; une contribution à la théorie marginaliste. D'une part, il critique, dans Karl Marx et la faillite de son système (Zum Abschluss des marxischen Systems, 1896), la théorie de la valeur travail ; à ses yeux l'utilité — et non pas le travail — est le fondement de la valeur ; il s'efforce de trouver des exemples prouvant qu'il peut y avoir plus-value sans exploitation du travail ; enfin, il critique l'économie marxiste en tant que théorie des prix relatifs, et souligne les contradictions entre le livre Ier et le livre III du Capital. C'est là la première manifestation de l'attitude antisocialiste de l'école de Vienne, qu'on rencontrera […]
