Issu d'un milieu bourgeois, l'artiste italien Enrico Baj, né en 1924 à Milan et mort en 2003 à Vergiate, près du lac Majeur, marque très jeune son rejet de l'autorité en se moquant de dignitaires fascistes en visite dans sa ville natale, ce qui lui vaut quelques démêlés avec la police. Réfugié à Genève en 1944 pour échapper à la conscription, il fréquente après la guerre l'Académie des beaux-arts de Brera, puis abandonne ses études de droit.
Témoin de l'entrée de la civilisation dans l'ère atomique, il fonde, avec d'autres artistes italiens, le Mouvement nucléaire (1951), appelant à explorer les « infra-mondes » et autres « épaves de radiations atomiques » (Manifeste de la peinture nucléaire, publié avec Sergio Dangelo en 1952). L'« automatisme » pictural qu'il pratique alors le rapproche des membres du groupe Cobra. Associé à Pierre Alechinsky, Karel Appel et Asger Jorn lors de la création du Mouvement international pour un Bauhaus imaginiste (1953-1954), Baj organise avec Jorn les Rencontres internationales de la céramique d'Albisola en 1954. Il y rencontre Édouard Jaguer, avec lequel il crée la revue Il Gesto, antenne italienne du mouvement parisien Phases (1955). Tout en poursuivant ses expériences sur les propriétés de la matière, Baj introduit alors dans ses tableaux des éléments préfabriqués (toile à matelas, passementeries, boutons, verroterie), suscitant ainsi d'étranges collisions entre les attributs de la quotidienneté et les créatures surnaturelles qui hantent son imaginaire (Trillali-Trillala, 1955). Soumis à de constantes métamorphoses, ces Ultra-corps s'abîmeront ensuite dans la masse tellurique des Montagnes (1958), avant de resurgir dans la parade ubuesque des Généraux et des Dames (1958-1967). Pourfendeur d'un formalisme voué selon lui à la répétition, Baj publie en 1957 le manifeste Contre le style (avec Arman, Klein, Manzoni et Restany), auquel feront écho les Miroirs (1959-1961), mosaïques de verre taillé réfléchissant leur environnement, et les Meubles de style […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
