Situé entre la mer Rouge et le golfe d'Aden
, le détroit de Bāb al-Mandab (Bab el-Mendeb), ou « Porte des lamentations », est divisé par l'île de Périm en deux parties : le petit détroit, large de 3 kilomètres entre Périm et la côte du Yémen, et le grand détroit, large de 26 kilomètres, entre Périm et la côte africaine de Djibouti, qui est emprunté par la grande navigation. Des courants dangereux affectent ce passage, ce qui explique son nom. Le passage est contrôlé par l'île de Périm (en arabe, Mayyun), qui appartient au Yémen ; cependant, au cours de l'histoire, d'autres îles ou archipels de la mer Rouge ont permis d'exercer un certain contrôle sur Bāb al-Mandab : les îles Hanish et les îles Kamaran, dépendant du Yémen, les îles Dahiak, appartenant à l'Érythrée, et enfin l'archipel des Farasan, relevant de l'Arabie Saoudite. L'importance stratégique de ces détroits explique que les abords de Bāb al-Mandab soient l'objet de la constante attention des pays riverains comme des grandes puissances.
Photographie
Le golfe d'Aden Navires dans le golfe d'Aden, en 1962.
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Jean-Marc PROST-TOURNIER
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