L'origine du royaume du Darfour (situé dans l'ouest de l'actuelle république démocratique du Soudan) reste obscure. Elle semble liée au clan des Kayra, qui serait issu d'un mélange d'Arabes et d'autochtones. Le premier souverain attesté, Suleiman, appelé Solong, c'est-à-dire « l'Arabe », aurait eu une mère arabe et aurait vécu vers 1640. Ses successeurs sont mal connus et ne cessent de combattre le royaume voisin du Ouaddaï. Ce n'est qu'avec le septième sultan, Mohammed Tayrab, que la tradition historique devient plus précise. Il règne de 1752 à 1785 environ. Il chasse Hachim, sultan du Kordofan, royaume qu'il annexe au Darfour. Il meurt empoisonné à Bara, et sa disparition entraîne une guerre de succession. Abd er-Rahman finit par l'emporter, et son règne marque l'apogée du sultanat. L'insécurité qui règne le long du Nil a pour conséquence un afflux de réfugiés au Darfour, qui jouent un rôle important dans le développement économique et culturel du pays. Le sultan du Darfour entre alors en relation avec le sultan ottoman d'Istanbul, puis avec Bonaparte lors de son expédition en Égypte. Après sa mort, vers 1800, son fils, Mohammed Fadl, lui succède sans difficulté. En 1821, les troupes égyptiennes de Mohammed Ali lui enlèvent le Kordofan. Dès lors, le Darfour décline rapidement et passe sous la domination égyptienne en 1874.
Alfred FIERRO
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