Depuis 1979, la diplomatie de la République populaire de Chine est au service des quatre objectifs majeurs suivants : le développement économique du pays, l'affirmation et la consolidation de son statut de grande puissance, la réunification de la nation chinoise et la survie du régime actuel. Ces objectifs peuvent sembler contradictoires, et le dernier – la stabilité du système politique dirigé par le Parti communiste instauré en 1949 – reste, comme l'a montré le massacre de Tiananmen en 1989 ou plus récemment la préparation des jeux Olympiques de Pékin de 2008, prioritaire. Mais en même temps, la direction du P.C. chinois a constamment cherché à concilier l'ensemble de ces buts. Ainsi, l'effondrement de l'Union soviétique en 1991 a persuadé Deng Xiaoping et ses successeurs, Jiang Zemin puis Hu Jintao, non seulement de poursuivre les réformes et le développement du pays mais d'accélérer son intégration à l'économie mondiale, seule garantie à leurs yeux de sa montée en puissance à la fois politique et militaire.
De fait, pour la première fois depuis la première guerre de l'opium (1840), la Chine pèse à nouveau de matière déterminante dans les affaires mondiales : elle deviendra la troisième puissance économique mondiale, devant l'Allemagne, en 2009 et, si sa croissance se poursuit à ce rythme, elle devrait dépasser le Japon vers 2020 et les États-Unis aux alentours de 2040. Parallèlement, depuis 1989, l'Armée populaire de libération (A.P.L.) est engagée dans un processus sans précédent de modernisation dont l'objectif n'est pas d'atteindre une impossible parité militaire avec les États-Unis mais de crédibiliser le statut de grande puissance de la Chine, d'abord en Asie, puis progressivement dans le reste du monde.
Cela étant, la diplomatie chinoise ne s'appuie pas uniquement sur cette capacité militaire croissante. Elle fonde sa force à la fois sur l'impact désormais mondial de sa modernisation économique et sur l'exercice d'une « puissance douce » (soft power) selon l'expre […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 10 pages…
