Depuis les années 1950, Cy Twombly réalise, dans ses ateliers de New York et d'Italie, des œuvres sur toile et sur papier couvertes de traces et de signes que Roland Barthes a décrites comme « un palimpseste pervers ». S'inscrivant dans la continuité de l'expressionnisme abstrait tout en étant associées au néodadaïsme, sensuelles et ironiques, elles vont marquer des générations de peintres, dans le temps où l'on proclame la mort de la peinture. Médium dont elles accompagneront le retour dans les années 1980.
1. Après l'expressionnisme abstrait
Né en 1928 à Lexington (Virginie), dans le sud des États-Unis, Cy Twombly, après des études à la Boston Museum School où il découvre les œuvres de Chaïm Soutine, Kurt Schwitters et Alberto Giacometti, arrive à New York en septembre 1950 en plein âge d'or de la peinture américaine. Il rencontre à l'Art Students League Robert Rauschenberg, qui va devenir son complice pour de nombreuses années et se rend sur ses conseils au Black Mountain College (Caroline du Nord) où se joue dans la pluridisciplinarité la suite de l'expressionnisme abstrait. S'y trouvent, aux côtés d'un musicien comme John Cage et d'un poète comme Charles Olson, Franz Kline mais aussi Robert Motherwell qui en 1951 écrit sur son travail et lui ouvre les portes de la Kootz Gallery. Dans les œuvres à l'huile sur toile qu'il y présente, Twombly cherche à retrouver l'impact de l'art primitif, ainsi que des peintures de certains de ses contemporains, dont Jean Dubuffet.
En 1952-1953, il part avec Rauschenberg pour l'Italie, l'Espagne et le Maroc. À son retour, il expose ses œuvres, marquées par son voyage (Tiznit, 1953), à la Stable Gallery aux côtés des White et Black Paintings de Rauschenberg. Leurs propositions, réalisées dans un même atelier de la Fulton Street, peuvent être lues comme une mise à distance de l'expressionnisme abstrait. Twombly inscrit sur chaque toile, à la texture épaisse, des traces réalisées à la craie ou au crayon avec une volontaire maladresse, qu'il cultivera dur […]
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