Le nom du peintre américain Robert Motherwell est associé aux débuts de l'expressionnisme abstrait, c'est-à-dire au premier grand mouvement artistique, aux États-Unis, qui soit émancipé de l'influence du Vieux Continent. Pourtant, Motherwell est sans doute le plus européen des membres de l'École de New York, ainsi nommée pour la distinguer de (et l'opposer à) celle de Paris. Dès 1938, le jeune homme se rend en Europe, qu'il parcourt de la France à l'Écosse, en passant par l'Italie, la Suisse, l'Allemagne, la Belgique et l'Angleterre. Sa première exposition personnelle est d'ailleurs organisée, l'année suivante, dans la galerie parisienne de Raymond Duncan.
Né le 24 janvier 1915 à Aberdeen, dans l'État de Washington, Robert Motherwell se retrouve, trois ans plus tard, à San Francisco. À dix-sept ans, il s'inscrit à l'université Stanford pour y suivre des cours de philosophie, manifestant pour cette matière un goût qu'il conservera tout au long de sa carrière artistique. En 1938, il est diplômé de l'université Harvard. Durant son voyage en Europe, il rédige une thèse sur le Journal de Delacroix. Philosophie et écriture constituent ainsi ses deux premiers axes de réflexion. S'y ajoute la découverte de la psychanalyse. Elle l'entraîne, conjuguée à son intérêt pour l'histoire de l'art, à s'inscrire, une fois rentré aux États-Unis, en septembre 1940, au cours de l'historien de l'art Meyer Shapiro, qui enseigne alors à l'université Columbia de New York. Porteur malgré lui d'un certain esprit européen au beau milieu d'une Amérique des arts revendiquant sa pleine autonomie, Motherwell devient presque naturellement l'ambassadeur des surréalistes exilés à New York. Il se lie aussi avec le peintre Roberto Matta, qu'il accompagne au Mexique durant six mois, en 1941.
Il faudra attendre deux nouvelles années pour que Motherwell en arrive à côtoyer régulièrement ses compatriotes les peintres Jackson Pollock, William Baziotes, Willem De Kooning et Hans Hofmann, soit les principaux cha […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
