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CONSTANTIN LE GRAND (285 env.-337)

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Constantin

Plus que tout autre peut-être, ce règne fait époque : en se convertissant, à partir de 312, et en donnant à l'Église une place dans de nouvelles structures, Constantin est le créateur de l'empire chrétien, et en ce sens, il se montre plus révolutionnaire qu'Auguste. En rétablissant l'unité après la tétrarchie, et en fondant sur le christianisme une nouvelle idéologie, celle de l'empereur par la grâce de Dieu, il inaugure l'Empire byzantin, auquel il donne sa capitale, Constantinople, la « nouvelle Rome ».

La documentation est abondante. Si les sources littéraires, païennes (panégyristes et historiens) et chrétiennes (Eusèbe de Césarée avant tout), ont suscité des discussions (Vita Constantini d'Eusèbe), par leurs divergences mêmes elles offrent à la recherche de vastes perspectives. Les sources numismatiques ont un intérêt économique et idéologique (légendes, portraits et symboles figurés). Enfin le Code théodosien, compilé au début du ve siècle, est une source juridique de premier ordre.

1.  La carrière politique

Flavius Valerius Constantinus, né à Naissus entre 280 et 285, est le fils de Constance Ier (dit Chlore) et de sa concubine Hélène. Durant la tétrarchie, Constance étant en Occident le césar de Maximien, Constantin vécut près de Dioclétien, à Nicomédie, entra dans l'armée et resta auprès de Galère jusqu'après 305. Son père, devenu auguste de l'Occident, peu avant sa mort, l'appela en Bretagne, et il y fut à son tour proclamé auguste par les soldats en 306. Il s'engagea dans les compétitions des années 306-310, tout en menant sur le Rhin de brillantes campagnes. Maître de la Gaule, de la Bretagne et de l'Espagne, il battit au pont Milvius, en 312, Maxence, dont l'autorité s'étendait sur l'Italie et l'Afrique, et resta seul empereur en Occident.

Après avoir scellé son alliance avec Constantin à Milan et s'être accordé avec lui sur la Lettre qui donnait aux chrétiens un statut favorable, Licinius, vainqueur de Maximin Daia, régnait seul sur le monde oriental. Après une guerr […]

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CONCILE DE NICÉE

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ÉGLISE, architecture

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GAULE

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LICINIUS (250 env.-325) empereur romain (307-323)

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…  ainsi sous la domination de Licinius. Après une brève période d'accord entre les deux augustes,* Constantin force Licinius à restituer les provinces de Pannonie et de Mésie. Il s'ensuit dix années de paix difficile, durant lesquelles Licinius élargit son armée et accumule un grand trésor afin de se lancer en guerre contre Constantin. Ce dernier… Lire la suite
MAXIMIEN, lat. MARCUS AURELIUS VALERIUS MAXIMIAMUS (250 env.-310) empereur romain (286-305)

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… *Soldat sorti du rang, Maximien est remarqué par Dioclétien pour ses capacités militaires. Il est associé à l'Empire en 286 et reçoit le gouvernement de l'Occident. Il réussit à écraser, non loin de Paris, les derniers survivants de la révolte paysanne des Bagaudes en 286. Puis il repousse les Francs, les Burgondes et les Germains au-delà des… Lire la suite
NICÉE (CONCILE DE)

Écrit par :  Henri Irénée MARROU

…  c'est-à-dire s'étendant à l'Église entière, le concile de Nicée (325) a été réuni par l'empereur *Constantin, devenu maître de tout l'Empire, pour résoudre les problèmes qui divisaient alors les Églises d'Orient, problèmes disciplinaires et surtout problème dogmatique, celui de l'hérésie d'Arius. Sa décision la plus importante concerne la… Lire la suite
PALESTINE

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Dans le chapitre "Période byzantine (324-640)"  : …  Par sa victoire de 324, *Constantin devient le maître de tout l'Empire romain. Faisant de Byzance sa capitale, il la transforme profondément, lui donnant, notamment, un caractère chrétien : sous le nom de Constantinople, la « nouvelle Rome » sera inaugurée en 330. Mais, sans attendre cette date, Constantin généralise et multiplie les mesures… Lire la suite
MILVIUS BATAILLE DU PONT (312)

Écrit par :  Xavier LAPRAY

  *Au début du ive siècle, quatre empereurs se partagent l'Empire, dont deux en Occident : Maxence en Italie et Constantin sur le Rhin. Ce dernier décide en 312 de partir dans la péninsule affronter son rival. Il engage la bataille décisive le 28 octobre, à quelques kilomètres au nord de Rome, près du… Lire la suite
PROHIBITION DES CULTES PAÏENS

Écrit par :  Jean-Urbain COMBY

  *En 313, l'édit de Milan de l'empereur Constantin avait accordé la liberté de culte à tous les habitants de l'Empire. Au fur et à mesure que le christianisme devient majoritaire dans les villes, la législation devient de plus en plus défavorable aux anciennes religions dont les tenants sont qualifiés de païens (paganiLire la suite
ROME

Écrit par :  Géraldine DJAMENTSylvia PRESSOUYRE

Dans le chapitre "Survivance de l'antique"  : …  Son rang de capitale religieuse lui avait été officiellement acquis après la conversion de *Constantin (313). Les fondations de cet empereur s'élevèrent, il est vrai, sur des tombes de martyrs et hors des murs ; ces lieux saints extra muros, où tendait la dévotion des pèlerins, devaient déterminer tout un système centrifuge d'axes… Lire la suite
ROME ET EMPIRE ROMAIN - L'Antiquité tardive

Écrit par :  Yann LE BOHECPaul PETIT

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ROME ET EMPIRE ROMAIN - L'art romain

Écrit par :  Gilbert-Charles PICARD

Dans le chapitre "L'art « antiphysique »"  : …  Dioclétien, expriment cette idéologie. La réconciliation du christianisme et de l'Empire, œuvre de *Constantin (306-338), n'eut aucune conséquence dans le domaine politique, car les évêques acceptèrent sans difficulté de sauvegarder le caractère sacré du pouvoir. L'arc qui se dresse devant le Colisée fut dédié en 315 par le Sénat, dans l'intention… Lire la suite

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