Groupe d'États, le Club de Paris incarne un vrai paradoxe : simple organisation informelle, dénuée de toute existence juridique et ne disposant pas de quartier général à son nom propre, il figure toutefois en très bonne place parmi les instances mondiales dont la compétence, l'efficacité, mais aussi l'extrême discrétion, ne sont pas mises en cause. Le Club de Paris s'occupe en effet de la consolidation multilatérale des dettes publiques, qu'il s'agisse de prêts directs gouvernementaux ou de crédits commerciaux garantis, c'est-à-dire de la négociation d'un accord international de report des règlements attendus par les créanciers publics ou les créanciers privés garantis. Il est dit « de Paris » pour avoir tenu sa première réunion (1956) dans les salons de la direction du Trésor français. Le Club de Londres, créé sur un modèle proche vingt ans plus tard, réunit avec la même absence de formalisme les banques commerciales créancières et s'occupe donc de la dette commerciale des États.
Le Club de Paris est ouvert à tous les États créanciers qui acceptent ses règles, non écrites mais strictes, notamment celle du consensus. Il rassemble ainsi, en tant que membres permanents, dix-huit États créanciers membres de l'O.C.D.E. et la Russie, mais aussi, au cas par cas, des pays latino-américains et arabes. Il est arrivé qu'un même pays y vienne tour à tour en qualité de créancier et de débiteur. Peuvent également assister en tant qu'observateurs toutes les institutions internationales qui s'occupent, à un titre ou à un autre, du problème de la dette du Tiers Monde : Fonds monétaire international, Banque mondiale, banques régionales de développement, C.N.U.C.E.D. (Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement).
En vingt-cinq ans (1983-2008), le Club a négocié 402 accords relatifs à 85 pays endettés, pour un montant total de 511 milliards de dollars.
Son activité s'est beaucoup développée dans les années 1980, au fur et à mesure que s'accentuait la crise de l'endettement […]
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