Indiens des plaines d'Amérique du Nord, les Cheyenne appartiennent au groupe linguistique algonquin. Ils habitaient, avant le xviiie siècle, dans le Minnesota, cultivaient la terre, chassaient, récoltaient du riz sauvage et faisaient de la poterie. Plus tard, ils s'installèrent dans le Dakota du Nord, le long du fleuve Cheyenne ; ils y construisirent une ville de huttes de terre ; c'est probablement pendant cette période qu'ils acquirent des chevaux et qu'ils devinrent dépendants du bison pour leur alimentation. Après que leur ville eut été détruite par les Chippewa, les Cheyenne s'établirent le long du Missouri près des Indiens Mandan et Arikara. Vers la fin du xviiie siècle, la variole et les attaques des Indiens Dakota décimèrent les tribus ; les Cheyenne partirent plus à l'ouest, vers la région des Black Hills. Ils abandonnèrent alors l'agriculture et la poterie pour adopter la culture des plaines, caractérisée par le nomadisme et l'habitation en tipi. Au début du xixe siècle, ils émigrèrent les uns vers le fleuve Platte, les autres vers le fleuve Arkansas. La tribu fut donc divisée en Cheyenne du Nord et en Cheyenne du Sud et cette répartition fut confirmée par le premier traité de Fort Laramie, en 1851.
La religion cheyenne reconnaissait deux divinités principales : Celui qui est sage et au-dessus et un dieu qui vivait sous la terre. De plus, il y avait quatre esprits qui vivaient aux quatre points cardinaux. Parmi toutes les tribus des plaines, les Cheyenne accomplissaient la danse du Soleil sous sa forme la plus élaborée. Cette danse était une cérémonie qui permettait d'entrer en faveur auprès des esprits. Tous les rites tournaient autour de la renaissance de la vie sur terre, du retour du printemps. Elle avait lieu au printemps lorsque la tribu se rassemblait pour partir à la chasse au bison. Ils accordaient une très grande importance aux visions : un esprit animal apparaissait et adoptait un individu, il lui conférait certains pouvoirs tant qu'il observait telle r […]
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