Sur une partie de la côte orientale de l'actuel Vietnam, depuis la porte d'Annam, au nord, jusqu'à la latitude de Phan-thiêt, au sud, on a retrouvé les vestiges d'un ancien royaume « indianisé » : monuments en état de ruine avancée au moment de leur découverte (travaux de l'École française d'Extrême-Orient, menés dès la fin du xixe s.), sculptures et inscriptions lapidaires (celles-ci, le plus souvent brisées et déplacées). Ces inscriptions (et celles des royaumes voisins) appellent ce royaume Campā (nom féminin, prononcer « Tchampâ ») et ses habitants les Cāmpa. Par suite d'une « francisation » abusive, l'usage – auquel nous nous conformerons pour plus de commodité – s'est établi d'appeler ce pays « le Champa » et ses habitants « les Cham ».
La formation du Champa, comme celle de la plupart de royaumes anciens de l'Asie du Sud-Est, a bénéficié d'apports de l'Inde, venus s'ajouter et s'adapter à une culture locale. Celle-ci n'était pas négligeable et devait, d'ailleurs, n'étant qu'un élément du vaste ensemble austro-asiatique où s'intègre la culture de l'Inde, ne pas trop « dépayser » les colonisateurs pacifiques que furent les Indiens : aventuriers, marchands, nobles exilés et brahmanes. Arrivant par vagues successives, dès le début de l'ère chrétienne sans doute, ils apportèrent, avec la langue sanskrite (langue des textes sacrés, mais aussi, vraisemblablement, lingua franca pour ces Indiens d'origines diverses), l'hindouisme, qui englobe tous les aspects de la vie matérielle et spirituelle. Quant aux moines bouddhistes, dont le rôle fut très important au Champa, ils vinrent d'abord de l'Inde, mais peut-être aussi, ultérieurement, de la Chine, et introduisirent le bouddhisme du Grand Véhicule (Mahāyāna).
Dès son apparition (vers le ive s. de notre ère ?), le Champa fut continuellement en guerre contre ses voisins, et surtout contre ceux du Nord : les Chinois, puis les Vietnamiens dès que ceux-ci eurent constitué un État, le Dai Co Viet (968). Les limites géographiq […]
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