Officier royal français. D'origine noble, peut-être orléanaise, Étienne Boileau est prévôt d'Orléans en 1259, puis de Paris en 1261. C'est sous son gouvernement que cette fonction essentielle — le prévôt est l'administrateur royal ordinaire — cesse d'être affermée pour être dorénavant baillée en garde : Boileau est le dernier prévôt de Paris à avoir, pendant quelques années, tenu sa prévôté en ferme. Il exerça cette fonction (analogue à celle d'un bailli ou d'un sénéchal en province) avec beaucoup de fermeté et il alla même, pour défendre les droits du roi, jusqu'à tenir tête au chapitre de Notre-Dame.
Le Livre des métiers qu'il fit compiler vers la fin de sa carrière est un recueil de règlements établis et de règles spontanées tirant leur force de l'usage, dont l'objet principal était de protéger l'artisanat et le petit commerce parisiens contre la concurrence déloyale et le chômage. Bien qu'il ne s'agisse en rien d'une œuvre originale, on y dénote un souci de cohérence et d'harmonisation. La plupart des dispositions du Livre des métiers furent, jusqu'à la fin du Moyen Âge, la base de la réglementation professionnelle à Paris.
On a longtemps cru, sans doute à tort, qu'Étienne Boileau avait pris part à la croisade d'Égypte : il mourut au début de 1270.
Jean FAVIER
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