3. Sous le signe du scandale ou de la prospérité ?
En 1997, il peut conforter l'image d'« homme de la paix et de la prospérité » qu'il a su se forger. Tout en évitant un heurt frontal avec le Kremlin, il parvient à réaliser une extension de l'O.T.A.N. limitée à la Pologne, la Hongrie et la République tchèque, et poursuit une politique d'« engagement » avec Pékin. Surtout, il arrache ce qui pourrait bien se révéler, aux yeux de la postérité, son plus grand legs : le vote par le Congrès d'un accord sur le rééquilibrage, à partir de 2002, du budget.
Au début de 1998, alors qu'il s'apprête à lancer la réforme intérieure à laquelle il entend s'identifier, une évolution, par petites touches, de la société – l'éducation, les relations familiales et raciales, l'environnement, les pensions de retraite, l'assurance-santé – la presse révèle la liaison qu'il a entretenue avec Monica Lewinsky, une jeune stagiaire de la Maison-Blanche. Dans un premier temps, il commet l'erreur de nier, offrant ainsi à ses adversaires une brèche dans laquelle ils ne tardent pas à s'engouffrer. Pour Clinton, la situation est alors d'autant plus incertaine que le bilan de « paix et de prospérité », qui lui servait jusqu'ici de bouclier, est quelque peu fissuré. La crise financière qui se répand en Asie, en Russie et menace le Brésil assombrit à terme les perspectives économiques des États-Unis. En Irak, depuis la fin de 1997, Saddam Hussein ne cesse de tester la volonté d'une communauté internationale divisée tandis que, au Proche-Orient, le processus de paix entre Israéliens et Palestiniens est gelé depuis l'élection de Benyamin Nétanyahou. En Asie du Sud, avec les essais nucléaires indiens et pakistanais, la politique de non-prolifération semble défiée. Surtout, aux États-Unis, le Congrès bloque les principales réformes intérieures qui lui sont adressées.
À partir du 17 août 1998, l'avenir du président paraît en danger : pour avoir, ce jour-là, dans le cadre de l'affaire Lewinsky, effectué une déposition sous se […]
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