Les Bahamas, État indépendant depuis 1973, occupent l'archipel éponyme, situé au nord de Cuba et de l'île de Saint-Domingue, au nord-ouest des Antilles. Les Bahamas, constituées de près de sept cents îles et récifs coralliens, dont une trentaine seulement sont habités, et plus de deux mille formations rocheuses, comptent 346 900 habitants en 2010. La capitale, Nassau (260 000 hab. en 2008), se trouve sur la petite île de New Providence. Le groupe des îles Family (ou îles Out) comporte des îles importantes, dont Grand Bahama (1 370 km2) qui abrite les principales villes, Freeport et West End, Andros, la plus grande île (5 954 km2), Great Abaco (963 km2) et Eleuthera.
Les Bahamas occupent une position stratégique, à l'entrée du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes. Dépourvues de ressources naturelles, elles dépendent fortement du tourisme (60 p. 100 du P.I.B. depuis 1995), lequel s'appuie souvent sur des investissements étrangers et assure à la population un niveau de vie relativement élevé.
1. Géographie
Les principales îles sont couvertes de vastes étendues plates et très basses (Bimini, par exemple, a une altitude de 6 m). Un certain nombre d'îles faisant face à l'Atlantique ont des collines et des dunes de sable le long des côtes et un sol plus dur à l'intérieur des terres. Le sous-sol est constitué de formations coralliennes. Les îles sont dépourvues de rivières, mais de grands lacs existent sur plusieurs d'entre elles, comme New Providence, San Salvador et Great Inagua. Grand Bahama, Great Abaco, Andros et New Providence présentent de vastes forêts de pins des Caraïbes. On trouve également des forêts de feuillus sur certaines îles. Ailleurs, la végétation arborée est principalement constituée d'arbustes.
Le climat est doux toute l'année (de 21 0C l'hiver à 27 0C l'été). La majorité des précipitations (1 120 mm en moyenne annuelle) se produisent l'été. Les vents fréquents rafraîchissent l'atmosphère, généralement humide. Les ouragans, nombreux entre la mi-juillet et […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 3 pages…
