« Arnaud, originaire de Brescia » : par Otton de Freisingen (Chronica sive historia de duabus civitatibus, et Gesta Friderici imperatoris) et par Gunther, ses contemporains (à une cinquantaine d'années près pour le second), on n'en saura pas plus quant à sa date de naissance. On s'accorde à la situer à la fin du xie siècle. Il est certain qu'Arnaud quitta tôt l'Italie pour se rendre en France, où il suivit l'enseignement d'Abélard, avant même que ce dernier ne se réfugiât à l'abbaye de Saint-Denis (en 1118). Dans son Historia calamitatum, Abélard ne dit pourtant mot d'une amitié que saint Bernard atteste : « Il [Arnaud] s'est attaché à Pierre Abélard en exécration à Pierre l'apôtre » [ép. 195] et qui fit du disciple un compagnon (au concile de Soissons en 1121, et surtout au concile de Sens en 1140). Disciple d'Abélard, Arnaud le fut quant au libre examen appliqué non aux dogmes — il semble avoir été peu féru de scolastique — mais aux mœurs, s'engageant dès lors sur le chemin de la réforme jusqu'à s'en prendre au pouvoir temporel de la papauté. Sur ce chemin, au xiie siècle, il n'était certes pas le seul et la mise en avant de la vertu de pauvreté convenait à nombre d'hérésiarques, des pétrobrusiens et henriciens (disciples de Pierre de Bruys, prêtre de Toulouse au dire de Pierre le Vénérable) aux cathares et albigeois, soit, en un sens très large, au manichéisme. Concordance dont la Réforme fera à partir du xvie siècle (de Luther à Calvin) une lecture rigide. On peut tenir que, zélateur de l'Évangile, Arnaud de Brescia fut plus proche des apostoliques que du manichéisme. S'il est vraisemblable qu'il fut de retour en Italie vers 1130, probable qu'il se trouvait à Brescia en 1136, il est avéré qu'il était précédé d'une réputation d'austérité et d'éloquence que saint Bernard caractérise ainsi : « Je parle d'Arnaud de Brescia, lequel plût à Dieu qu'il eût une doctrine aussi saine que sa vie est austère. Et, si vous voulez le savoir, c'est un homme qui ne mange ni ne bo […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 1 page…
