Physicien français, né à Paris et mort au château de Venteuil, près de La Ferté-sous-Jouarre (Seine-et-Marne). Professeur à l'École polytechnique (1863), Fizeau est le premier à mesurer la vitesse de la lumière sans faire appel aux observations astronomiques (1849).
En employant une roue dentée tournant à grande vitesse pour fabriquer des impulsions brèves, Fizeau peut utiliser une distance assez courte (celle séparant le belvédère de sa maison de Suresnes et la fenêtre d'une maison de Montmartre : 8 km) pour déterminer la vitesse de la lumière. Il applique cette méthode à la mesure de la vitesse dans un milieu en mouvement (l'eau) et établit la loi de composition des vitesses.
Avec Foucault, il effectue des recherches sur la partie infrarouge du spectre solaire et sur la propagation de la chaleur. Fizeau élabore une théorie de l'effet Doppler et utilise cet effet pour mesurer les vitesses radiales des étoiles.
Universalis
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