Caen, chef-lieu du Calvados et capitale de la Basse-Normandie, compte 108 900 habitants et son agglomération 226 579 (2005). La ville est établie de part et d'autre de l'Orne, à dix kilomètres de la Manche. Les fouilles archéologiques ont révélé de nombreuses implantations gallo-romaines dans la région parsemée de villae. Mais Caen n'apparaît vraiment dans l'histoire qu'au xie siècle, par la volonté du duc de Normandie, Guillaume le Conquérant, qui fait construire le château et fonde, avec la reine Mathilde, l'Abbaye-aux-Hommes et l'Abbaye-aux-Dames, chefs-d'œuvre de l'art roman, toujours en place, parures de la ville. Caen eut, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, un rayonnement limité à la partie ouest de la Normandie, à dominante paysanne. Ville bourgeoise, dotée d'une université dès 1432, célèbre pour ses médecins et ses juristes, elle pencha vers le protestantisme sous la Réforme et vers la Gironde sous la Révolution française. Échappant en grande partie à la révolution industrielle, elle n'était qu'un chef-lieu de département sans éclat particulier à la veille de la Seconde Guerre mondiale.
L'histoire de Caen bascula en juin 1944 lorsque la cité devint la charnière principale de la bataille de Normandie et l'enjeu de très durs combats. Détruite complètement en son centre, la ville exsangue était entourée de villages en ruines. Caen ne comptait que 35 000 habitants en juillet 1944. La reconstruction qui suivit devait donner à la ville sa physionomie actuelle. Conçue comme un compromis entre les vestiges du passé et une ligne moderne, elle allie des avenues droites comme celle du 6-Juin et des quartiers épargnés aux profils plus subtils comme le Vaugueux, le Gaillon, la rue Caponnière, des bâtiments modernes et les façades et clochers des églises restaurées, les couleurs douces de la pierre de Caen et les rudesses du béton. La Prairie, vaste étendue verdoyante au confluent inondable de l'Orne et de l'Odon, achève de donner à la ville une physionomie originale où les gran […]
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