Nom donné, dans l'art paléochrétien, à la chaire du haut de laquelle sont lus les textes sacrés ou prononcés les sermons. De formes diverses, l'ambon peut être isolé dans la nef principale de l'édifice ou bien faire partie d'un chancel situé devant l'abside ; dans ce cas, les ambons sont au nombre de deux, un du côté de l'évangile, l'autre du côté de l'épître. On y accède par quelques marches. L'église Sainte-Sabine à Rome (ve siècle) fournit un exemple de chancel ayant conservé ses deux ambons. Les ambons sont soit en pierre ou en marbre enrichis de sculptures ou de mosaïques, soit plus rarement en orfèvrerie tels ceux d'Aix-la-Chapelle (avant 1094) ou de Klosterneuburg en Autriche (œuvre de Nicolas de Verdun en 1181). La chaire à prêcher, placée, dès le Moyen Âge, dans la nef des églises, dérive de l'ambon paléochrétien : de bois ou de pierre, elle est soit isolée dans le vaisseau central, soit accrochée à un pilier ou à une paroi murale (chaire de Nicolo Pisano au baptistère de Pise, chaire d'Anton Pilgram à la cathédrale de Vienne en Autriche).
Maryse BIDEAULT
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