MESSALI HADJ AHMED (1898-1974)

Né dans une famille de Tlemcen et fils d'un artisan profondément religieux, Messali Ahmed (qui se fera appeler Hadj sans qu'on sache s'il a vraiment été à La Mecque) combat en France durant la Première Guerre mondiale. Il voyage ensuite beaucoup, vit longtemps en France, où il travaille comme ouvrier, suit quelques cours à la Sorbonne et rencontre des leaders politiques. Possédant un talent oratoire qui l'aidera dans sa carrière, il devient en 1927 chef d'un groupe prolétarien, fortement inspiré par le communisme, créé à Paris en 1925 et rassemblant, sous le nom d'Étoile nord-africaine (E.N.A.), des ouvriers maghrébins, surtout kabyles. Dès le début, Messali revendique l'indépendance pour l'Algérie et réclame des changements révolutionnaires (notamment la réforme agraire), ce qu'étaient loin de faire les autres porte-parole de la population musulmane. L'unité nord-africaine est aussi à son programme. l'E.N.A. est dissoute en 1929, mais réapparaît en 1932 ; Messali est expulsé d'Algérie dès 1930. Il sera très souvent condamné, emprisonné ou assigné à résidence, ce qui ne l'empêchera nullement de diriger les mouvements qu'il a successivement fondés. Obligé de se réfugier à Genève, il subit l'influence d'un émir druze, Chekib Arslan, qui le convertit au panarabisme et écarte ses sympathies communistes. Il revient en France et participe à tous les mouvements antifascistes.

Lors du congrès d'Alger de 1936, organisé par les élus algériens, il se taille un succès personnel en demandant l'indépendance immédiate et réussit à élargir son audience en Algérie. En 1936, Messali Hadj fonde le Parti du peuple algérien (P.P.A.), qui attire surtout les travailleurs urbains et cantonne son action désormais à l'Algérie, et non plus à toute l'Afrique du Nord. Il se livre à une constante surenchère par rapport aux autres partis algériens, si bien qu'en août 1937 il est arrêté et condamné à deux ans de prison pour atteinte à la sûreté de l'État. Sorti de prison, il publie dans son journal El O […]