Dioxydes de silicium, les agates appartiennent au groupe des quartz microcristallins, comme les calcédoines et les jaspes. Elles se distinguent facilement des calcédoines car elles présentent une coloration zonée concentrique, sinueuse ou bréchique. Elles peuvent être cependant confondues avec l'onyx marbre (souvent appelé à tort simplement onyx), également zoné, mais qui est constitué de calcite et d'aragonite : il ne raye donc pas le verre, contrairement aux agates. L'onyx s.s. est une agate présentant une association de couches noires et de couches blanches.
formule : SiO2 ;
système : rhomboédrique ;
dureté : de 6,5 à 7 ;
poids spécifique : 2,60-2,65 ;
éclat : de vitreux à mat ;
transparence : de translucide à opaque ;
cassure : irrégulière.
Le nom d'agate vient du latin Achates, rivière de Sicile où cette pierre était exploitée dans l'Antiquité. La coupe dite des Ptolémées et le Grand Camée, conservés à la Bibliothèque nationale de Paris, figurent parmi les plus célèbres œuvres d'art antiques taillées dans de l'agate. Depuis lors, l'agate reste destinée à l'ornementation et est façonnée de nombreuses manière […]
