Deuxième gouverneur de l'Inde portugaise (c'est-à-dire d'une partie de la côte orientale de l'Afrique et du littoral ouest de l'Inde : le Malabar), Albuquerque y succède en 1508 à d'Almeida qui vient d'anéantir la flotte égyptienne.
De haute naissance, apparenté à la fois aux maisons royales de Portugal et de Castille, il a, dès son plus jeune âge, mené la guerre sur terre et sur mer, contre les Maures d'Afrique et contre les Turcs. Il gouverne un empire fondé peu auparavant par Vasco de Gama et Cabral – longue ligne de factoreries que ravitaille deux fois par an la flotte de Lisbonne. Il va entreprendre – et réussir – une guerre économique impitoyable contre le commerce musulman qui, depuis la « Chersonèse d'Or » (Malacca), emprunte les routes maritimes et caravanières de l'océan Indien, de Gujerat, de la Perse, de l'Arabie, de la mer Rouge, de l'Égypte. Sa supériorité, il la devra aux navires armés de canons (l'Orient ne connaissait alors que l'artillerie terrestre) et aux fortins qu'il installera près des factoreries, de préférence sur des presqu'îles, en liaison avec la flotte, comme de véritables vaisseaux amarrés à la côte. Ainsi, la domination de la couronne de Lisbonne s'implantera-t-elle solidement sur la côte de Malabar, principal centre du commerce du poivre, épice indispensable à l'Occident, et mettra fin au monopole des trafiquants arabes, grâce à l'alliance des Portugais avec les rajahs de l'Inde.
Cette guerre à outrance connut plusieurs étapes. En 1506, prise de l'île de Socotora, au large d'Aden. En 1510, Albuquerque s'empare de Goa, après avoir passé tous les musulmans au fil de l'épée. Goa devient alors la capitale, aux dépens de Calicut, et devra surtout sa prospérité au commerce des chevaux arabes. En 1511, conquête de Malacca, le grand emporium des échanges avec la Chine (soie) et avec les fameuses îles Moluques qui produisent les épices de « luxe » : cannelle, girofle, gingembre. Dès 1513 parvient à Lisbonne le premier vaisseau chargé d'épices de Malacc […]
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