Locomotion du serpent

Planeta Actimedia S.A.© Encyclopædia Universalis France pour la version française.

Exemple de la couleuvre.

Les serpents, dépourvus de membres, utilisent des types de locomotion très particuliers.
Par exemple, cette couleuvre à collier peut se déplacer de deux manières : par ondulation latérale ou par reptation rectiligne.
Dans son déplacement par ondulation latérale, la couleuvre imprime une flexion à sa partie antérieure et transmet ce mouvement au reste de son corps. Elle prend appui sur la section arrière de chacune des courbes de son corps en utilisant les aspérités du sol. Grâce à ces points d'ancrage, elle parvient à progresser assez rapidement.
Dans l'eau, ce mouvement d'ondulation lui permet également de nager.
La grande flexibilité latérale du serpent est due au nombre élevé de ses vertèbres ainsi qu'à sa musculature ventrale. Les écailles lisses et larges du ventre, en bandes superposées, réduisent au minimum la surface de frottement.
En reptation rectiligne, plus lente, le serpent utilise sa musculature superficielle reliée aux écailles latérales et ventrales. Il les soulève et les appuie contre le sol par des impulsions successives qui transmettent le mouvement tout au long de son corps.