KEMAL YACHAR (1923-2015)

Yachar Kemal, de son vrai nom Sadik Gökceli, est né le 6 octobre 1923 dans un petit village de la province d’Adana (Cilicie), dans la plaine de Tchoukourova, qui se situe au sud de l’Anatolie.

À l’âge de cinq ans, il perd son père d’origine kurde, assassiné à la sortie de la mosquée. Auprès de sa mère turque, Yachar Kemal grandit dans la misère. Après l’école primaire, il s’inscrit au collège à Adana, mais il n’arrive pas à terminer ses études. Il est obligé de gagner sa vie comme ouvrier agricole dans les plantations de coton, dans les rizières ; il exerce divers métiers, comme garde champêtre, employé du gaz ou écrivain public.

À Istanbul, où il s'installe en 1951, il publie des reportages très appréciés sur les différentes régions du pays dans le grand quotidien Cumhuriyet (La République). Son premier recueil de nouvelles, genre dans lequel il excelle tout de suite, paraît en 1952. C’est son premier roman, InceMemed(1955, Mèmed le Mince), qui le place d’un coup parmi les écrivains turcs les plus importants. Le roman connaît un grand succès en France puis aux États-Unis et est traduit en plus de quarante langues. Il sera suivi de Mèmed le Faucon (1969), Le Retour de Mèmed (1984), enfin Le Dernier Combat de Mèmed le Mince (1987).

À un rythme infatigable Yachar Kemal va bientôt être à la tête d'une œuvre profuse, où l'on compte des romans comme Le Pilier (1960), Salih l’Émerveillé (1981), La Grotte (1985), La Voix du sang (1991), Regarde donc l’Euphrate charrier le sang (1997), ainsi que des nouvelles et des essais, tels que Abidine Dino ou les traits du bonheur (1994).

Il a reçu dans son pays et à l’étranger de nombreux prix littéraires. Il est membre de l’Académie universelle de la culture, qui rassemble les écrivains les plus connus du monde entier, comme Umberto Eco, Gabriel Garcia Marquez, Ismaïl Kadaré et Élie Wiesel.

Ses activités politiques le mettent souvent en conflit avec les autorités de son pays. Membre actif du Parti ouvrier turc, il fut emprisonné et relâché après le coup d’État militaire de 1971. Sa renommée internationale l’a protégé, à plusieurs reprises, de peines sévères, notamment lorsqu’il s’est élevé contre le traitement de la question kurde par le gouvernement turc.

Yachar Kemal a pour référence des modes d’expression aussi variés que l’épopée, le conte populaire ou le roman. Il a profondément étudié et vécu la spécificité de la littérature orale anatolienne sous toutes ses formes. Il faut tenir compte, pour apprécier son talent, de la riche histoire de la littérature populaire, imprégnée d’humanité et de poésie, usant d’un langage authentiquement turc, et qui s’adresse à tous.

Yachar Kemal, comme la plupart des jeunes romanciers de sa génération, a eu le souci de refléter dans ses œuvres les conflits de la société agraire, et la volonté de stigmatiser les injustices sociales. Cependant, tout en conservant l’essentiel d’une analyse de type sociologique, il effectue un dépassement du sujet sur plusieurs plans. Autour d’une intrigue centrale, il greffe ainsi des thèmes secondaires ou tertiaires, grâce auxquels son œuvre est perçue comme une entité à plusieurs dimensions. Le lecteur découvre alors les multiples aspects de la sensibilité paysanne et prend conscience d’une dimension de l’homme encore à découvrir.

Chez Yachar Kemal, le temps de la narration est conditionné par la tradition orale. En accord avec cette tradition, et entre les moments forts du récit, s’étagent des paliers neutres, parfois même ternes, qui ont pour fonction de préparer de nouveaux rebondissements. Les livres de Yachar Kemal sont truffés d’histoires inimaginables, constituant une texture réelle ou mythique envoûtante.

L’écriture, le travail verbal de l’écrivain font déborder ses cycles romanesques du cadre limité d’un village, d’une région et même d’un[...]