VIEILLISSEMENT DE LA MÉMOIRE

Mémoire sémantique

Des effets de l’âge ont été montrés sur la capacité à dénommer des objets ou des actions, ou à produire un mot correspondant à une définition donnée par l’examinateur. De même, la fluence verbale, mesurée par le nombre d’exemplaires d’une catégorie que le sujet peut évoquer dans un temps donné, diminue avec l’âge. Cependant, la diminution des performances des sujets âgés dans ces épreuves ne permet pas de conclure à l'altération de la mémoire sémantique per se, mais signale plutôt des difficultés d’accès à des représentations sémantiques. L’intégrité de la mémoire sémantique est démontrée par des tests de vocabulaire, de connaissances générales, de définition de proverbes... Certains auteurs ont même décrit une augmentation avec l’âge des performances dans des épreuves de vocabulaire et de complètement de phrases. Ainsi, l’organisation des connaissances sémantiques semble préservée au cours du vieillissement normal, même si l’exploitation de ces connaissances pourrait être moins efficace chez les sujets âgés. Le stock de connaissances sémantiques s’accroît plutôt avec l’âge, mais l’accès à certaines de ces connaissances devient plus difficile, expliquant les difficultés des personnes âgées à effectuer spontanément un encodage profond des informations en mémoire épisodique.