RUELLE, histoire littéraire

Le xvi^e siècle a connu des salons curieux de littérature, comme celui des dames des Roches. Mais avant le xviii^e siècle, le salon comme pièce de réception n'existe que dans les palais. Au xvii^e, c'est dans la « ruelle » (en fait, dans la chambre à coucher) que reçoit la maîtresse de maison allongée sur son lit, ou sur un lit de repos si elle dispose, comme M^me de Rambouillet, d'une chambre d'apparat, bleue ou non. Les alcovistes peuvent fréquenter aussi, dès les années 1620, des cercles plus pédantesques (M^me d'Auchy, M^me des Loges). Mais c'est à la suite et à l'imitation de l'hôtel de Rambouillet que se développent les principaux salons du siècle, ceux de M^me de Sablé, de la Grande Mademoiselle, de M^mes de La Fayette, du Plessis-Guénégaud, du Plessis-Bellière, Fouquet, de La Suze, chacun gardant son caractère propre en matière de goût et d'occupations intellectuelles (maximes, portraits, poésie plus ou moins précieuse), et parfois ses tendances politiques ou religieuses. D'autres sont plus bourgeois. Presque tous sont touchés par la préciosité : le « calendrier des ruelles », qui indique les jours de réception, forme un répertoire des précieuses. Mais rares sont en définitive ceux qui tombent, à Paris, dans le ridicule, même celui de Mlle de Scudéry, où s'élabore après la Fronde la Carte de Tendre. Certaines ruelles sont de vrais foyers de liberté de mœurs et de pensée, telles, à Paris, celle de Ninon de Lenclos, et, à Londres, celle d'Hortense Mancini, amie de Saint-Évremond. En dépit du cérémonial frivole et des vers doucereux, les ruelles du xvii^e siècle ont signifié et favorisé l'émancipation de la femme ; elles ont aussi contribué à polir les mœurs, à affiner la langue, à enrichir la production littéraire, et ont préparé un cadre pour l'esprit de discussion critique des grands salons du xviii^e siècle.

— Jean MARMIER