PORCELAINE CHINOISE(repères chronologiques)

• Vers — 1500 Invention des grès à couverte en Chine méridionale, au cours de la phase Erligang (env. — 1500-— 1300) des Shang. De couleur jaune olivâtre, ils étaient cuits à environ 1 200 degrés. Par leur couleur et leur brillance, les couvertes évoquent le bronze. Elles furent introduites en Chine centrale par des voies d'échanges qui sont encore inconnues.

• Vers — 1200 Fabrication en Chine du Nord de céramiques blanches avec du kaolin, cuites à environ 1 050-1 150 degrés, dont le décor imite celui des bronzes rituels. Ces céramiques n'eurent qu'une existence brève, le kaolin pur n'étant quasi plus utilisé jusqu'au vi^e siècle de notre ère.

• Vers — 300 À la fin de l'époque des Royaumes combattants (481-221 avant notre ère), le four dragon apparaît en Chine du Sud-Est ; il va devenir le four standard en Chine méridionale jusqu'au xiv^e siècle. Construit en suivant la pente d'une colline, il a la forme d'un tunnel, long d'environ 10 mètres sous les Han et d'environ 60 mètres quelques siècles plus tard. Le tunnel est alimenté en chaleur (entre 1 200 et 1 300 degrés) par la chambre de chauffe placée à la base et par des feux disposés à intervalles réguliers sur les côtés.

• i^er-ii^e siècle Premier développement, au Zhejiang, des grès porcelaineux, dont le corps est fait de pierre à porcelaine, et cuits entre 1 170 et 1 240 degrés. La couverte, transparente et brillante, a en général une couleur verte. Elle peut aussi être jaune, brune et même noire.

• v^e siècle Invention de la casette, contenant en forme de boîte fait d'argile réfractaire qui permet de placer les pièces à cuire à l'intérieur du four. Ainsi protégées, les pièces bénéficient d'une cuisson égale. De plus, l'utilisation de casettes permet un stockage efficace dans le four.

• Vers 650 Mise au point de la technique de fabrication de la porcelaine en Chine du Nord.

• x^e siècle Début de la production de porcelaines à Jingdezhen, dans le Jiangxi, cité qui peut être considérée comme la capitale de la porcelaine en Chine.

• 1426-1435 Sous le règne de Xuande des Ming (1368-1644), les officines de potiers de Jingdezhen reçoivent le patronage impérial, et le garderont jusque vers 1620, pour le reprendre dès le début des Qing (1644-1911) et cela jusqu'à la chute de l'Empire. Aujourd'hui, on produit environ un million de pièces par jour à Jingdezhen.

• 1709 Johann Friedrich Böttger invente en Saxe la porcelaine dure dont le procédé de fabrication va se répandre progressivement dans toute l'Europe.

—  Alain THOTE