MELTING POT
Titre d'un livre de l'écrivain anglais Israel Zangwill, publié en 1908 et traduit en français sous le titre Le Creuset. L'expression Melting Pot a popularisé une notion aussi vieille que les États-Unis eux-mêmes. Déjà à la fin du xviiie siècle, un Français d'Amérique, Hector Saint-John de Crèvecœur (1735-1813), écrivait en effet des Américains : « Ils sont un mélange d'Anglais, d'Écossais, d'Irlandais, de Français, de Hollandais, d'Allemands et de Suédois. De ce fonds humain bigarré, cette race qu'on appelle les Américains est née. » Un siècle plus tard, la poétesse américaine Emma Lazarus (1849-1887) exprimait une pensée semblable ; son poème The New Colossus est gravé au pied de la statue de la Liberté.
D'après cette conception, l'environnement compte plus que l'hérédité. Quelles que soient ses origines, l'immigrant dépouille le vieil homme une fois qu'il a débarqué sur les rivages américains ; il s'assimile complètement à la culture américaine.
Pousser à bout cette thèse reviendrait à nier certaines caractéristiques de la société américaine. Chaque groupe ethnique conserve pendant un certain temps ses particularités et finit par les transmettre, en partie du moins, à la société tout entière ; le pluralisme culturel est une réalité et un objectif de la civilisation des États-Unis. Les résistances à l'immigration ont, de plus, toujours existé ; elles se sont avivées au début du xxe siècle pour aboutir, entre 1921 et 1929, à l'établissement des lois sur les quotas ; pour les adversaires de l'immigration illimitée, l'hérédité est plus forte que l'environnement. Le melting pot, le creuset est un de ces mythes qui, à telle ou telle époque, ont alimenté le « rêve américain ». Et si le creuset a fonctionné, ce ne fut pas sans difficultés ni ratés (que l'on pense aux Noirs, aux Indiens, aux Mexicains, aux Chinois).
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Écrit par
- André KASPI : professeur d'histoire de l'Amérique du Nord à l'université de Paris-I-Panthéon-Sorbonne
Classification
Pour citer cet article
André KASPI. MELTING POT [en ligne]. In Encyclopædia Universalis. Disponible sur : (consulté le )
Autres références
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AMÉRIQUE (Structure et milieu) - Géographie
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Ces vagues multiples ont déterminé, dans l'Amérique forte de 713 millions d'habitants (environ 13,5 p. 100 de la population mondiale), un mélange de races et de peuples unique au monde. Mais si l'Amérique du Nord est le creuset des peuples, l'Amérique latine est celui des races. -
ASSIMILATION SOCIALE
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...impose en quelque sorte un ensemble de caractéristiques. C'est grâce à ce facteur, en même temps que grâce au premier, l'acculturation, que le concept du melting pot, du « creuset », que l'on trouve dans les études consacrées à l'américanisation, s'est imposé. On a été amené à penser que l'existence de communautés... -
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Voir aussi
