MARCHES, Italie

Région d'Italie centrale, les Marches (9 692 km², 1 528 800 hab.en 2006) correspondent à l'antique Picenum ; la capitale est Ancône ( 102 000 hab. ). Elles s'étendent sur un secteur du versant adriatique de l'Apennin central : une dorsale calcaire, procédant du redressement des matériaux continentaux pliocènes domine, à l'est, des montagnes mollassiques violemment ravinées ; on passe ensuite à des collines entaillées dans des sédiments néogènes tendres, puis à une étroite plaine littorale, bordée par une côte rectiligne. Des vallées parallèles traversent les zones précédemment décrites. Leur orientation les expose, surtout au nord-ouest d'Ancône, aux rigueurs hivernales de la bora.

Les Marches ont été une région d'agriculture intensive, dont le taux de population agricole était le plus élevé de l'Italie du Nord et du Centre (25,3 p. 100 en 1971) malgré un exode rural considérable. Depuis les années 1980, l'agriculture a considérablement perdu de son importance dans le système économique régional bien qu'elle soit encore une activité assez florissante. Les principales productions concernent les céréales, les cultures maraîchères, les produits de l'élevage et les vignes. La région ne connaît ni les excès d'un trop grand morcellement ni ceux de la trop grande propriété foncière.

Depuis la fin des années 1970, l'économie des Marches a subi une transformation radicale, sans pour autant tourner le dos au monde rural. De nombreux petits commerces d'artisanat se sont modernisés et transformés en petites et en moyennes entreprises. Dans les agglomérations de campagne se sont créées des zones industrielles spécialisées : cuir et chaussures dans une large zone couvrant les provinces de Macerata et Ascoli Piceno, industrie du meuble dans la région de Pesaro, instruments de musique dans la province d'Ancône où se trouvent également les principales entreprises de l'industrie mécanique (chantiers navals, industrie pétrochimique, etc.). La mer est également une source de revenus importante avec les activités de pêche, concentrées surtout à Ancône, à San Benedetto de Tronto, à Farno et à Civitanova Marche. Urbino, avec des fonctions exclusivement universitaires, reste une singularité. La fréquentation touristique du littoral est importante. Après avoir longtemps décliné en raison de l'émigration, la population a augmenté de 3,3 p. 100 entre 1990 et 2001. Elle se caractérise néanmoins par son âge élevé.

— Michel ROUX