MOORE LOI DE

La loi de Moore et les feuilles de route

Afin de réaliser la loi de Moore, les grandes entreprises américaines de semi-conducteurs, comme Intel et Texas Instruments, créent de nouveaux mécanismes de planification technique, les feuilles de route. Celles-ci, qui sont alors internes à chaque société, fixent les buts que les équipes de recherche-développement doivent atteindre afin de rester sur la courbe de la loi de Moore. À la fin des années 1980, de nouveaux organismes de recherche collaborative en microélectronique, comme Sematech et la Semiconductor Research Corporation (SRC), organisent des feuilles de route qui sont cette fois collectives. Pour contrer la concurrence japonaise, ils créent un consensus au sein des sociétés-membres sur les grands problèmes techniques que l’industrie tout entière va rencontrer dans l’accomplissement de la loi de Moore et ils organisent des programmes de recherche pour les résoudre.

En 1992, Moore fusionne les feuilles de route de la SRC, Sematech et d’autres organisations pour créer une feuille de route unique, qui est nationale. Celle-ci mobilise les ressources des entreprises, universités et agences gouvernementales pour surmonter les problèmes toujours plus complexes qu’ingénieurs et scientifiques doivent solutionner afin de doubler le nombre de transistors par circuit intégré tous les deux ans. La feuille de route, devenue internationale en 1999, gouverne jusqu’en 2016 le développement des procédés de fabrication et la conception des puces électroniques à l’échelle mondiale.

La croissance exponentielle de la complexité des circuits intégrés, guidée par les conjectures de Moore et les feuilles de route qu’il a instituées, est un phénomène unique dans l’histoire des techniques. Aucune autre technologie n'a connu des changements semblables sur plus d'un demi-siècle : les puces électroniques, qui avaient quelques transistors en 1961, en ont désormais jusqu'à deux mille cinq cent milliards. Malgré l’extraordinaire succès des prédictions de Moore, la pertinence de sa loi, déjà critiquée pendant les années 1960, a souvent été contestée depuis. Elle est d’autant plus attaquée que les dimensions des transistors se rapprochent de celles de l’atome. Mais, si l’histoire est bon guide, il est probable que tant qu’il sera économiquement intéressant de fabriquer des circuits intégrés avec de plus en plus de transistors, les ingénieurs concevront de nouvelles techniques pour complexifier encore davantage les puces électroniques. La piste la plus explorée est d’empiler les transistors les uns sur les autres afin de fabriquer des circuits intégrés d’une extrême complexité. Enfin, cette course à la miniaturisation, de plus en plus difficile, est accompagnée par des efforts croissants pour améliorer l’efficacité des transistors (structure, nouveaux matériaux, etc.).