JUICE, mission

Une diversité inattendue des lunes galiléennes

Io est la lune la plus proche de Jupiter et la seule à ne pas comporter de glace d’eau à sa surface. En raison de sa proximité avec la planète géante, le réchauffement par effet de marée (déformation interne du corps planétaire convertie sous forme de chaleur) est si intense qu’il entraîne une fusion des roches. Cela se traduit par des éruptions volcaniques géantes engendrant d'immenses coulées de lave et des éjections de particules dans le système de Jupiter dont les effets se font ressentir sur l’atmosphère de Jupiter mais aussi sur les surfaces des autres lunes.

La surface d’Europe est très peu cratérisée et ressemble à une immense banquise, qui a sans doute moins de 100 millions d’années, ce qui est très récent pour un objet du système solaire, lui conférant ainsi un statut quasi unique.

Ganymède, plus grosse lune du système solaire, possède également une croûte entièrement glacée, mais beaucoup plus vieille. Celle-ci présente une alternance de terrains sombres et fortement cratérisés, possiblement âgés de 4 milliards d’années, et d’autres plus clairs, probablement plus récents mais dont l’âge précis reste incertain (estimé entre 2 et 3,6 milliards d’années). Ganymède possède une atmosphère très fine (appelée exosphère), comme Europe et Callisto, et surtout un champ magnétique qui lui est propre, généré par effet dynamo et qui interagit avec la magnétosphère de Jupiter.

Callisto, la lune galiléenne la plus éloignée de Jupiter, possède la surface la plus cratérisée de tous les corps du système solaire et est à ce titre considérée comme un témoin de la formation du système de satellites.

Pourtant formée dans un environnement similaire, chacune de ces lunes constitue donc un monde à part. Comprendre les chemins évolutifs qui ont conduit à une telle diversité est un objectif majeur de l’exploration planétaire du système solaire.