KINCAID JAMAICA (1949- )

Dans ses essais, nouvelles et romans, l'écrivain américain d' origine caribéenne Jamaica Kincaid dépeint de façon très évocatrice les liens familiaux et son île natale d'Antigua (Antilles).

Elaine Potter Richardson naît le 25 mai 1949 à Saint John's. Elle quitte l'île d'Antigua à seize ans pour s'installer à New York, travaillant dans un premier temps comme fille au pair dans le quartier de Manhattan. Elle obtient par la suite une bourse pour étudier la photographie dans le New Hampshire, mais revient à New York au bout de deux ans. En 1973, elle adopte le nom de Jamaica Kincaid (en partie pour garder l'anonymat) et, dès l'année suivante, soumet régulièrement des articles au magazine The New Yorker, dont elle devient rédactrice attitrée en 1976. Les textes que Jamaica Kincaid signe pour ce titre de presse abordent souvent thème de la culture caribéenne. Par la suite, elle publie également ses essais et ses nouvelles dans d'autres magazines.

En 1983 paraît son premier ouvrage, At the Bottom of the River (Au Fond de la rivière), recueil de nouvelles et de réflexions qui inaugure un style mêlé de lyrisme et de colère, que l'on retrouvera dans ses écrits ultérieurs. Les romans Annie John (1985) et Lucy (1990), tous deux traduits en français sous leur titre d'origine, sont de nature autobiographique, comme la plupart des ouvrages que Jamaica Kincaid publie par la suite, et font une large place aux relations mère-fille. L'essai en trois parties A Small Place (1988, Petite Île) décrit à nouveau Antigua et la colère de l'auteur face à sa spoliation. Le traitement des thèmes des relations familiales, de la personnalité et de la souillure que constitue le colonialisme atteint son paroxysme dans The Autobiography of MyMother (1996, Autobiographie de ma mère) et My Brother (1997, Mon Frère), récit de la mort du frère cadet de l'auteur, Devon Drew, victime du sida. Les articles de la rubrique « Talk of the Town » rédigés pour The New Yorker sont réunis sous le titre Talk Stories (2001). Jamaica Kincaid publie en 2002 le roman Mr. Potter (traduit sous le même titre) et, trois ans plus tard, AmongFlowers : A Walk in the Himalaya, récit d'un périple botanique sur les contreforts de l'immense massif asiatique. Quant au roman SeeNowThen (2013), il n’est pas seulement l’histoire d’un couple qui se délite, mais aussi une méditation sur la nature du temps.

— Universalis