SVERDLOV IAKOV MIKHAÏLOVITCH (1885-1919)

Grand organisateur, un des principaux dirigeants du Parti bolchevique pendant et après la révolution d'Octobre, Sverdlov est, en tant que président du Conseil exécutif central des soviets, le premier chef d'État soviétique. Militant du Parti ouvrier social-démocrate de Russie dès 1901, bolchevik dès 1903, on retrouve dès lors Sverdlov partout où il faut remettre sur pied une organisation démantelée par les arrestations : à Nijni-Novgorod en 1903, à Kazan en 1905, à Perm en 1906, à Moscou en 1909... Il n'est pas épargné, lui non plus, par les arrestations fréquentes et les déportations de longue durée. Élu par cooptation au comité central à la Conférence de Paris à la fin de 1912, il est chargé par Lénine de réorganiser la Pravda, trop conciliante à l'égard des mencheviks, sous la direction de Molotov, de Staline et de Raskolnikov. Arrêté une nouvelle fois en février 1913, il demeure exilé en Sibérie, pour un temps avec Staline, jusqu'à la révolution de février 1917. Là, il s'empresse de regagner Petrograd et est élu au comité central à la conférence d'avril. Dès lors, il seconde Lénine dans une tâche essentielle : la réorganisation du parti et la mise en place de son appareil. Il fait partie du bureau du comité central, exécutif permanent composé de quatre membres : Lénine et Trotski, dirigeants politiques du parti ; Staline et lui-même, organisateurs. Lénine le qualifie ultérieurement de « principal organisateur de la république soviétique ». Soutien constant de Lénine, il joue un grand rôle en juillet. Resté en liberté, il assure l'implantation de l'organisation du parti dans tout le pays. Il dirige le bureau d'organisation et le secrétariat du comité central ainsi que, avec Dzerjinski, la commission militaire auprès du comité central. Pendant la révolution d'Octobre, il assure la liaison entre l'appareil du parti et le Comité militaire révolutionnaire. Au début de novembre 1917, lorsque le nouveau gouvernement doit faire face à une crise grave, il est nommé à la place de Kamenev, forcé de démissionner, à la présidence du Comité exécutif central des soviets et il se voit confier la tâche de créer l'appareil de l'État soviétique, tandis qu'il conserve la direction du secrétariat du parti : il détient ainsi les deux postes clés du régime. Jouissant d'une grande autorité, doué d'un caractère extrêmement ferme, il est devenu le prototype du bolchevik. Chargé en 1919, à la veille du VIII^e congrès, d'une mission en Ukraine, fief des communistes de gauche, il succombe des suites d'une maladie qu'il a alors contractée, laissant un vide difficile à combler.

— Claudie WEILL